肥胖被认为是至少13种不同类型癌症的危险因素之一。为了确定人体脂肪水平，大多数流行病学研究均采用身体质量指数(BMI，以体重除以身高的平方计算)。然而，目前并不清楚体重正常的人(BMI：18.5~24.9)的体脂成分与癌症发病风险之间的关联性。
超重或肥胖与乳腺癌风险相关
研究人员通过分析在2006~2010年期间纳入英国生物样本库队列的149928名体重正常(40~70岁)的个体，研究了肥胖与乳腺癌(绝经后)、子宫内膜癌、卵巢癌和结直肠癌发生风险的相关性。结果显示，肥胖与超重与绝经后浸润性乳腺癌发病风险呈正相关。
超重与肥胖的妇女患乳腺癌的风险明显增高，特别是绝经期后的妇女危险性可增加4.51~12.38倍。以腹部为主的肥胖呈纺锤形，以臀部、大腿为主的肥胖呈梨形。美国学者对216名乳腺癌病人进行分析，发现腰围与臀围之比值大于0.77，乳腺癌相对危险性比正常人高出3倍，比值大于0.8，相对危险性比正常人高6倍。妇女的臀部和大腿脂肪不易消除，但相对而言对乳腺癌和心血管病的影响较小。腹部肥胖则相反，虽较易消除，却对心血管病和乳腺癌具有较大的潜在危害。因此，控制体重及调整膳食结构也是预防乳腺癌不可忽视的措施。
腰围增加子宫内膜癌风险上升
上述研究还显示，躯干脂肪质量指数和腰围与子宫内膜癌的发病风险呈正相关。
此前，世界癌症研究基金会发布的一项报告让肥胖致癌有了依据，报告证实了肥胖会增加结肠癌、子宫内膜癌、食道癌、胰腺癌等癌症的患病风险。该报告的参与者中国工程院陈君石院士强调，腰围每增加1寸，得癌症的风险就增加8倍以上。另外，很多研究发现，子宫内膜癌的发病危险随着体重指数增高和体重的增加而增高。从这个意义上说，对于肥胖者而言，适当减小腰围就是防癌。
《中国成人超重和肥胖症预防控制指南》明确指出，男性腰围≥85厘米，女性腰围≥80厘米即为超标。腰围超标的人群，属于癌症风险人群，需要定期体检，做癌症筛查，以确保自己是否健康，并要尽快改变生活方式，每天锻炼半小时以上，每周至少5天做中等强度的快走、慢跑等有氧运动。同时，戒烟限酒、合理膳食，少吃高油高脂食物，多吃蔬菜和水果等。
腿粗的男性结肠癌风险高
上述研究显示，在男性中，大腿的脂肪质量比与结肠癌的发病风险呈正相关。而女性的体脂指标与卵巢癌或结直肠癌的发病风险无关。
超重或肥胖，是结直肠癌的主要风险因素之一。不过，肥胖类型不同，性别不同，对结直肠癌风险的影响也有很大区别。一项发表于知名医学期刊《BMC医学杂志》上的研究显示，超重或肥胖会增加结直肠癌风险，但体重指数越高，男性结直肠癌风险越高;而腰臀比(腰围除以臀围，评估腹部脂肪的指标)越高，女性结直肠癌风险越高。
研究人员分析，脂肪增多可能通过多种机制增加结直肠癌等癌症风险。建议人们可以通过多种方式保持健康体重，降低结直肠癌风险，包括健康饮食，增加蔬菜、水果、全谷类食物在饮食中的占比;减少红肉、加工肉类摄入;少吃添加糖、高饱和脂肪的食物;少喝含糖饮料;增加运动量，将体力活动融入日常生活中;不酗酒，最好是不饮酒以及尽早戒烟等。此外，《中国结直肠肿瘤早诊筛查策略专家共识》建议40~74岁一般人群接受结直肠癌筛查。
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