李阿姨几年前因乳腺癌做了改良根治手术及淋巴结清扫，术后接受化疗。一次偶然的瑜伽训练导致其右上肢肿胀，并且病情加重，于是到清远市人民医院康复医学科就诊，被确诊为右上肢淋巴水肿。
清远市人民医院康复医学科副主任、博士廖源介绍，淋巴系统是机体内与心血管系统同等重要的第二大循环系统，对于调节体液平衡具有重要作用。当淋巴系统的负载量超过了系统的运转能力，淋巴液无法得到有效运输，就容易形成淋巴水肿，这也是乳腺癌或盆腔肿瘤术后常见的并发症之一。
水肿常见于肢体
为什么癌症术后容易出现淋巴水肿?廖源解释，癌症根治术会破坏淋巴管，阻断淋巴通路，防止癌细胞转移。淋巴液无法运输，组织液滞留在间隙中，就会发生淋巴水肿。水肿发生常见于肢体，也可以发生在面部、颈部及外生殖器。
“主要分为原发性淋巴水肿和继发性淋巴水肿。”廖源说，原发性淋巴水肿病因不明。继发性淋巴水肿往往发生于肿瘤术后，如上肢的淋巴水肿往往发生于乳腺癌术后，下肢的淋巴水肿通常发生于盆腔肿瘤术后。
淋巴水肿按照水肿程度和纤维化程度分为四个时期。
Ⅰ期：此期又称为可逆性淋巴水肿，特点是用手指按压水肿部位，会出现局部的凹陷。下午或傍晚水肿最明显，但在休息一夜后，大部分或全部肿胀可消退。
Ⅱ期：此期水肿已不能自行消退，由于结缔组织开始增生，水肿区组织质地不再柔软，凹陷性水肿逐渐消退，组织变硬。
Ⅲ期：肿胀肢体体积显著增加，组织由软变硬，纤维化明显。淋巴水肿3期非凹陷性伴组织纤维化。
Ⅳ期：也称象皮肿，晚期下肢淋巴水肿明显的特征性表现，出现皮肤病变，由于肢体异常增粗，皮肤增厚角化，粗糙呈大象腿样改变。
患肢肿胀增粗，不断加重的组织纤维化和脂肪堆积，形成肢体或器官畸形，晚期可致残，同时频发的淋巴管及周围组织炎症，严重的时候还可能导致败血症甚至危及生命。
早干预延缓进展
“这类术后的继发性淋巴水肿是不可治愈的，但可以通过规范治疗与科学管理延缓淋巴水肿的进展。”廖源说，淋巴水肿一旦发生，病情进展十分迅速，进行早期的干预可以取得较好治疗效果，而越到后期，治疗的效果越有限。
综合消肿疗法是目前国际淋巴协会公认的最有效的物理治疗方法，可以有效改善水肿，提高生活质量。综合消肿治疗方法包括手法淋巴引流、压力绷带包扎治疗、皮肤护理、功能锻炼、运动疗法、健侧浮针治疗、空气波循环治疗仪等，具体使用方法因人而异。
廖源说：“李阿姨经过近20次综合消肿治疗，右上肢最粗的部位从原来34.5厘米消肿至18.5厘米。”
患者除了要进行综合消肿治疗，也要学会自我护理。廖源介绍，日常要做好患病部位的皮肤保护措施，避免各类划伤、蚊虫叮咬、晒伤或者有创治疗，主要目的是防止感染，因为淋巴水肿时，其组织间隙中的淋巴液富含蛋白质，微小皮肤破损即可引发细菌感染。感染会加剧淋巴水肿的进展，每感染一次，淋巴水肿就会加重一分。还要注意患侧手臂禁止提重物，如抱小孩、举哑铃等。
“很多患者单手操作有难度，需要家属协助，所以我们会同步教导患者和家属如何正确地使用压力绷带。”廖源介绍，压力绷带包扎可以巩固徒手淋巴引流的疗效，避免手法运送走的淋巴液再次聚集。淋巴水肿治疗的压力绷带不同于其他常见的绷带，其压力属于低弹力，过高的压力亦会阻碍淋巴液回流，故专用的压力绷带不可随意用其他绷带替代。
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