如果你靠近一面镜子，通过鼻子呼气，镜面就会蒙上一层雾。此时，镜面上有两个水蒸汽标记，每侧鼻孔一个，但一个标记会比另一个大，这是因为人们一次只用一侧鼻孔呼气。然而，人们为什么很少同时用两侧鼻孔呼气呢?
美国克利夫兰诊所头颈外科医生迈克尔·本宁格认为，任何时候，人们大约75%的呼气来自一侧鼻孔，25%来自另一侧鼻孔。起主导作用的鼻孔全天切换，这被称为鼻循环。以色列魏茨曼科学研究所神经生物学家发现，这种模式大约每2个小时切换一次，右撇子的人倾向于更多地使用左侧鼻孔。
大多数人没意识到鼻循环的存在。然而，这种现象在睡眠中变得更加明显。如果一个人向右侧躺着睡觉，重力会导致右鼻孔变得更加堵塞。如果鼻循环指定了右侧鼻孔在夜间更堵塞，那么朝哪个方向躺着就没有明显影响。但如果鼻循环指定左鼻孔更堵塞，右鼻孔又因侧着睡而堵塞，呼吸会变得困难，导致人们醒来。
通常，人们只有在一侧鼻子持续堵塞时才会注意到鼻循环。如果某人的鼻中隔偏曲(鼻孔之间的壁移位)，就会导致一侧鼻孔推向另一侧。有些人的鼻子还会长出柔软的息肉，这也会产生同的效果，应当引起足够重视。
有一些方法可以同时解除两侧鼻孔的堵塞，如用于鼻腔的减充血剂喷雾剂等药物，或运动，会有同样效果。
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