在2021年7月23日举行的第十二次全国听力学及嗓音言语医学暨第九次全国人工听觉技术学术会议上，世界卫生组织(WHO)预防聋和听力减退合作中心主任卜行宽教授表示，目前全球已有超过15亿人遭受一定程度的听力损失，到2050年这一数据可能会增加到25亿。
助听器是为帮助听力受损者改善听力、提高语言交流能力而设计的可穿戴仪器，对于改善听障人士的生活有着十分重要的意义。本文主要围绕助听器的历史、使用情况以及对听障人士生活的改善等展开。
助听器的发展
在古代，如果人们患有听力障碍，他们唯一能做的就是简单地将其中一只手呈杯状，并摆在耳后以扩大声音。
最初的助听器外观受到手掌集音的启发，像喇叭或螺号一样的“耳喇叭”;木制的“听板”“听管”;像帽子和瓶子一样的“听帽”“听瓶”;像扇子和动物翅膀一样的“耳扇翼”;以及长达几十厘米甚至一米多的如听诊器一样的“讲话管”，这种简单的机械助听装置持续存在了几百年。
助听器的外观从19世纪末的桌面大小，到20世纪中期的笨重如电视机，再到可以放置于人们口袋里的盒式机，以及后来真正置入耳道内的耳道机，经历了100多年的风雨。
20世纪科技迅速发展，使助听器的使用效果有了颠覆性的创新，而且，助听器的外形及体积也有了大幅度的缩减。耳内式、耳背式、盒式、眼镜式、发卡式、钢笔式等，助听器就这样被人们装入了口袋，方便他们携带及使用。
助听器对听障人士生活的改善
助听器使用者表示，使用助听器可改善家庭关系和个人关系，从而改善社会生活。研究表明，助听器的使用有助于提升社区居家听力障碍老年患者的生活质量、沟通和认知能力、情感和社交水平。BARBOSA等对巴西米纳斯吉拉斯州北部地区125例65岁以上听力障碍者使用助听器前后的自我评估问卷(HHIE)进行评估，以分析助听器使用对居家老年听力障碍患者产生的影响。研究发现，使用助听器后，重度听力障碍患者在本次调查中的占比由45.6%降至8.8%，且老年听力障碍者的情感和社交障碍水平明显降低，但仍有部分调查对象认为其在使用助听器后社交受限和情感缺陷程度并未发生明显改变。
老年人的听力下降多数有一个缓慢的过程。通过佩戴助听器，可以帮助老人听到声音，保持声音对听神经的刺激，这样大脑听觉皮层对声音的敏感度就不会退化。也就是说，及时选配合适的助听器，可以保护残余听力，减缓耳聋进程。
孙晋等发表的《听力损失老年人佩戴助听器前后皮层听觉诱发电位与言语感知的研究》一文中，通过测量26例中、重度老年听力障碍患者佩戴助听器前后的皮层听觉诱发电位(CAEP)发现，佩戴助听器后其CAEP潜伏期缩短、幅值增大，即助听器的使用有助于提高中、重度老年听力障碍患者对语言识别的准确性，可间接降低其认知障碍的发生风险。听力有损失的老年人佩戴助听器后，随着时间的推移，会比不戴助听器的人保持更好的大脑功能，而保护大脑就能够有效降低患痴呆症的风险。
此外，使用助听器也会对就业和收入产生积极影响。几项研究还发现，与不使用助听器的人相比，使用助听器的听力损失者，身体和心理都更健康。
助听器的分类及原理
助听器按照工作原理可分为3类，即模拟助听器、可编程助听器和全数字助听器;按照从声音传入人耳的传导方式可分为气传导助听器和骨传导助听器。气传导助听器通过空气振动来传递声音，常见类型包括盒式、定制型、耳背式气传导助听器。
由于老年人的耳道皮肤薄、较为脆弱，而耳背式助听器具备体积小、重量轻、降噪效果好、易调节、持久耐用、隐蔽性高等优点，因此，其在社区居家老年听力障碍患者中应用广泛。骨传导助听器可将放大后的声音利用骨振动器通过引起乳突或头骨机械振动的方式传导到内耳，以绕过失真的听觉器官，最终依赖颅骨的振动直接刺激听神经获取声音。对于传导性和混合性听力障碍患者，骨传导助听器不仅能使其听到声音，而且能够确保声音不失真。相较于气传导助听器，骨传导助听器的最大输出功率更高，且具有良好的防水性和便携性，但在信噪比高的情况下，气传导助听器的传导效果更优。
助听器的使用现状
虽然助听器能够改善听障人士的生活，但仍有很多人即便有了听力障碍，也不愿佩戴助听器。这不仅无法改善听力，也会带来社交障碍，进而引发多种公众心理和生理问题，这一现象不容小觑。
南京医科大学公共卫生学院发表的《城乡居民听力障碍佩戴助听器后效果调查分析与对策》一文中，通过对部分患者的随访和调查，了解到部分听障人士不愿意使用助听器主要存在3种原因：①有着根深蒂固的思想，顺应天命，顺其自然，不愿佩戴;②在药店试戴过盒式助听器或其他手调式助听器，虽然价格较低，但效果太差，往往不愿意使用;③周围朋友或亲戚戴过，效果一般。
刘佳敏、赵亚莎、王景瑞等发表的《助听器使用对社区居家老年听力障碍患者认知功能影响的研究进展》中分析我国社区居家老年听力障碍患者助听器使用率低的原因，主要包括以下4点：(1)助听器研发时对用户体验关注不足，未能精准把握用户需求，使得助听器样式不够美观，个性化功能缺失;(2)目前，助听器价格形成机制尚不完善且助听器未被纳入医保范畴，助听器较高的价格让普通老年消费者望而却步;(3)由于农村地区基本公共卫生服务体系仍不健全，且基层医疗卫生机构和居民对老年性听力障碍的关注度不高，导致老年居民对助听器的了解不足、自我感知听力障碍的能力较弱;(4)与助听器销售相配套的包含安装、调试、指导使用及维护等在内的“一条龙服务”缺乏，致使助听器消费者的服务需求和权益无法得到充分满足和保障。
助听器的未来展望
助听器的使用能够有效改善听力障碍人群的生活质量和认知功能，提高其人际交往和沟通能力，提升其幸福指数。但是，目前助听器的使用情况没有达到理想状态。
未来，期待我国研究者能够进一步完善和开发听力障碍相关的评估工具，在保证听力障碍评估结果准确可靠的同时，为助听器使用与否、选择及使用效果评价提供依据和准绳。
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