美国马萨诸塞州总医院的神经发育学家发现，乳牙生长标记的厚度，有助识别以后患精神健康障碍的风险。
研究团队选了70名儿童，收集他们父母捐赠的70颗乳牙，都是5~7岁儿童自然脱落下的。研究人员用显微镜测量了牙本质新生线(NNL)的宽度。母亲们在怀孕期间和产后不久完成了调查问卷，问卷询问了影响儿童发育的四个因素：产前压力事件、母亲的心理问题病史、社区质量(如是否贫困或不安全)和社会支持水平。
分析结果显示，母亲有严重抑郁或其他精神问题病史的孩子，以及怀孕32周时经历抑郁或焦虑的母亲的孩子，更可能比同龄人的牙本质新生线更厚。与此同时，母亲怀孕后不久获得显著社会支持，出生的孩子牙本质新生线较薄。考虑其他因素后，这些趋势依然保持不变。
发表在《美国医学会杂志-网络公开版》上的研究成果认为，经历过焦虑或抑郁的母亲会生成更多的皮质醇，这种应激激素会干扰制造牙釉质的细胞。因此，多关注童年不幸的孩子，以便及早采取干预措施和预防性治疗。
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