据美媒报道，自当地时间10日以来，美国中部肯塔基等6个州至少遭遇了50场龙卷风侵袭，已造成超百人死亡。12日，白宫宣布肯塔基州进入重大灾难状态，美总统拜登说:“这可能是我们历史上爆发的最大的龙卷风之一”，其破坏程度巨大，造成的损失难以统计。
破坏力能排上美国前十
肯塔基州受灾最为严重。在肯塔基州的梅菲尔德市，一些幸存者讲到龙卷风来袭的场景时仍心有余悸，并称就像经历了一场战争：“你能看到建筑残骸、房顶等挂在树上——如果树还没被吹倒的话”，居民的房屋变成了废墟，“巨大的金属杆折成两半，建筑物‘凭空消失’，大卡车被吹翻”……该州官员表示，这次风暴是“肯塔基州历史上最严重的龙卷风事件”，导致基础设施严重破坏，很多房屋被“连根拔起”，约有2.6万户家庭和企业断电，1万户家庭和企业停水，居民可能要在断水、断电、断燃气的寒冷冬季生活数周。
此次袭击6州的龙卷风灾害规模大、跨度广、伤亡人数多，气候专家表示其可进入美国龙卷风有记录以来的前十。北京大学物理学院大气与海洋科学系教授孟智勇告诉记者，这样强烈的龙卷风是由超级单体雷暴发展而来的，这种雷暴需要一定的不稳定能量和较强的低空风垂直切变(气流运动速度和方向的突然变化)。
《纽约时报》报道，这次强龙卷风似乎是在一个很大的“集群”中爆发的，即一个风暴系统在很大的地理区域产生大量龙卷风，通常在4~5月才会出现，而此次在冬季出现。孟智勇解释，此次较强的锋面过境，锋前较高气温导致了大量不稳定能量的累积，再加上暖湿气流从墨西哥湾输送了大量水汽等，这一系列气象因素都有利于强龙卷的发生。
龙卷风是美国常客
与带来大风和暴雨的飓风、台风(大西洋、北冰洋东部称“飓风”，北太平洋西部称“台风”)有所不同，龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋，是由雷暴云底伸展至地面的漏斗状云(龙卷)产生的强烈旋风，其风力可达12级以上，最大可达100米/秒以上，一般伴有雷雨，有时也伴有冰雹。龙卷风在生成后一般持续几分钟，最长不超过数小时，经过的地方，常会出现大树被连根拔起、车辆被掀翻等现象，所过之处一片狼藉，有时甚至会把人吸走，危害十分严重;有时出现在海上，会形成被民众称为“龙吸水”的海龙卷。
放眼全世界，没有哪个国家像美国这样频繁地遭遇龙卷风。据统计，美国平均每天有5个龙卷风发生，每年大约有1000~2000个龙卷风，也因此被称为“龙卷风之乡”。孟智勇介绍，强龙卷的母体系统多为超级单体雷暴。超级单体雷暴的发展需要一定的不稳定能量和较强的低空风垂直切变。不稳定能量决定强对流是否能发展，而低空垂直风切变决定强对流能否发展为超级单体和龙卷。美国的龙卷高发季是春季。由于美国较平的地区不稳定能量增大的比较早，在春季就快速增长了，那时低空风切变还比较大，因而超级单体和龙卷较多较强。
据记载，美国在2011年4月25日至28日4天内出现了“超级爆发”的现象。经世界气象组织记录的龙卷风达330个，并造成344人死亡，损失达110亿美元。
相比之下，龙卷风在我国造成的危害较为轻微。中国气象网的信息显示，龙卷风虽在大部分省份都有发生，但主要集中在东部平原地区，以春夏季多发。从1991年~2014年统计数据来看，平均每年发生43个龙卷风,以江苏省和广东省最多。对此，孟智勇表示，民众不必过于担心，因为大城市里发生龙卷风的情况几乎很少。
预警系统还需完善
美国龙卷风研究专家哈罗德·布鲁克斯12日表示，美国对于龙卷风灾害的最高警戒级别就是发布龙卷风紧急状态，但10日来袭时依然造成了严重的人员伤亡。原因在于相关预警信息发布不清晰，导致民众无法做出相应的应急措施。此外，一些地方的房屋建造标准还需改进，才能为民众提供足够安全的避险空间。
孟智勇表示，龙卷风属于强对流天气，发生突然、移动迅速、破坏力极大，常规气象探测往往监测不到，即使是美国这种龙卷风预警先进的国家，目前仍然难以准确预报。那么龙卷风突然袭来时该如何应对?孟智勇给出以下几点建议。
龙卷风出现时往往云层低、亮度差，同时伴有电闪雷鸣和狂风暴雨。如果处于室内，尽量躲避到地下室或没有窗户的房间，以免被风卷起的飞沙走石划伤。若房屋不抗风，应选择到更坚固的房屋中躲避，如医院、学校等。在房屋倒塌、电线杆折断的情况下，应及时切断电源，以防触电和火灾事故的发生。
如果处于室外，来不及躲避，应迅速朝与龙卷风移动方向相垂直的方向跑动，就近寻找低洼地带，趴下并用毯子裹住头部，不要躲在立交桥下，远离树木、电线杆等。若正在驾驶中又来不及逃离，尽量不要躲在车里，若无法下车，将身体蜷缩到窗户高度以下，用毯子裹住头。
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