癌细胞扩散和转移是大多数癌症患者死亡的主要原因。多项研究证实，癌细胞扩散转移可能发生在原发肿瘤切除后数年或数十年。国际著名期刊《自然·癌症》杂志刊登一项最新研究发现，一种新方法可以让癌细胞一直处于休眠状态，帮助患者与癌和平共存。
美国西奈山伊坎医学院蒂希癌症研究所研究团队以小鼠为对象展开了癌细胞休眠研究。借助高分辨率成像技术，研究人员对小鼠模型乳腺癌和头颈癌中休眠癌细胞展开实时观察，研究扩散性癌细胞感知和重塑细胞外基质(ECM)以维持休眠的具体机理。ECM蛋白质组学研究显示，休眠癌细胞聚集了一个富含III型胶原蛋白(一种蛋白质)以保持其休眠状态。癌细胞从休眠到激活的转变会随着III型胶原蛋白结构和丰度的变化而变化。当小鼠体内癌细胞周围III型胶原蛋白水平得到提升时，癌细胞激活和转移会被打断，扩散的癌细胞因此被迫进入休眠状态。相反，当癌细胞周边III型胶原蛋白水平下降时，转移癌细胞就可能无限增殖。
研究人员表示，这项新研究结果表明，让癌细胞一直处于休眠状态可成为阻止癌细胞扩散转移的重要屏障。具体说，通过设法提升III型胶原蛋白水平，即有望阻断癌细胞扩散，防止癌症复发。
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