很多人现在动不动就说自己抑郁了，但事实并非如此。我们在遇到一些负性事件后，比如失恋分手、考试失败、应聘失利、财物损失等，都会出现一些不愉快的体验，如悲伤、失望、消沉、难过等。这种坏心情往往会困扰数日，但一段时间后基本都能缓过来，恢复常态，那么之前的坏心情可以说是“抑郁情绪”，但不是“抑郁症”。两者貌似接近，实则不同。
从性质上看，抑郁症是一种疾病，不是一种正常状态;而抑郁情绪是对事件的反应，尽管是一种不舒适体验，却仍在正常范围之内，当事人和外人都可以理解、接受。就像运动之后的疲劳，经过休息就可以恢复。但抑郁症则像运动之后的损伤，如何休息都难以自动复原，真正需要的是治疗，如果一味休息，反而会耽误治疗。相对明显的抑郁情绪会成为心理问题，尽管不够健康，但达不到疾病的程度。
从发生上来看，抑郁情绪都是“事出有因”，对特定事件有反应。情绪和事件之间存在可理解性，也存在一致性。而抑郁症则不然，它的发病，部分可以找到诱发因素，还有的根本找不到明显的“原因”。确实有一些患者是在失恋、离婚之后发生抑郁症的，但这些因素不足以导致抑郁症必然发生，更像是导火索或是最后一根稻草，打破了内在的脆弱状态，触发疾病。所以，这些因素对于抑郁症来说，只是诱因，而不是原因。
最主要的，还是两者在内容上有差别。人患抑郁症的时候，整体精神状态都会受到影响。不仅是情绪低落，还存在精力下降，兴趣和愉悦感降低，注意力不集中，自我评价低，觉得没前途没希望，内疚自责，失眠早醒，食欲下降等，严重者还会出现自伤自杀。而抑郁情绪主要是情绪低落，吃饭睡觉可能受到轻微影响，也可能不受影响。遇到开心的事情依然会开心，需要集中注意的时候能够全神贯注，也不会出现极端行为。此外，抑郁症的病程至少持续两周，抑郁情绪一般经过主动调节或被动恢复，几天就过去了，即便有的持续较久，也是趋于淡化，最后烟消云散。
在治疗应对上，两者也大不相同。对于抑郁情绪，他人的鼓励、开导、陪伴、理解，通常就可以帮助当事人走出不良情绪。而对于抑郁症来说，这些心理支持有益，但不足以治疗。就像多喝热水对于伤风感冒来说很有用，但对于肺炎来说就显得杯水车薪了。患有抑郁症，最恰当的处理就是寻求专业人员的帮助，让专业医生来进行评估、诊断、处理，特别是中重度抑郁，通常需要药物治疗。
需要注意的是，抑郁症的情绪体验，由于严重程度不同，可以从闷闷不乐到痛不欲生。人在轻度抑郁的时候，患者本人或其周围的人，可能会将抑郁症误认为是抑郁情绪，因而延误治疗。因此，在出现明显的不良情绪时，最好看看医生，不应忽视，但也不要随便对号入座，夸大病症，徒增焦虑。
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