澳大利亚莫纳什大学的一项新研究发现，视网膜的生物年龄与人的真实年龄之间的差异与死亡风险有关。研究人员建议，这种“视网膜年龄差距”可以当作一种筛查工具，因为越来越多证据表明，视网膜中的微血管网络可能是人体循环系统和大脑整体健康状况的可靠指标。
虽然疾病和死亡风险随年龄增长而增加，但很明显，这些风险在同龄人群中差异很大，这意味着“生物老化”是个体独有的，是评估当前和未来健康状况的更好指标。研究人员从46969名年龄在40~69岁的成年人身上采集了80169张眼底图像，并对其中35917名参与者的视网膜年龄差距进行为期11年的监测和评估。结果发现，视网膜年龄和实际年龄有很强的相关性，总体准确度在3.5年内。视网膜年龄差距超过3岁、5岁和10岁的“快速老化者”(视网膜看起来比实际年龄大)的比例分别为51%、28%和4.5%。
除心血管疾病或癌症外，视网膜年龄差距过大，死亡风险增加49%~67%。考虑潜在影响因素(如高血压、体重、生活方式和种族)后，视网膜年龄差距每增加1年，全因死亡风险增加2%，心血管疾病和癌症以外的特定原因导致的死亡风险增加3%。
研究人员说：“这项新发现确定，视网膜年龄差距是死亡风险增加的独立预测因子，特别是非心血管疾病和非癌症死亡率。这些发现表明，视网膜年龄可能是一个具有临床意义的衰老生物标志物。”
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