乐山大佛石窟研究院负责人在景区已工作了30多年，他说：“‘大佛洗脚，城区进水’这句话乐山人都知道，也不知道是什么时候传下来的。”
乐山大佛“洗脚”时会出现一个神奇现象，从肖公嘴到下游大佛处，河面基本一样高。
专家表示，“肖公嘴至乐山大佛一段处于三江来水相互叠加、影响、顶托的关键位置，这一段会形成一个类似水库库区的效果。当乐山大佛‘洗脚’时，肖公嘴至乐山大佛一段的水位基本持平，即下游乐山大佛处的水位涨到跟上游肖公嘴处基本一致。”乐山大佛佛脚平台比肖公嘴平台约矮0.8米。8月18日中午12点，洪峰通过乐山城区时，肖公嘴水位的海拔高度为365.20米，此时乐山大佛佛脚平台被淹约2.5米，洪水正好淹过大佛脚底，乐山大佛开始“洗脚”，水库库区效果也随之形成。
专家解释，乐山大佛“洗脚”还有另一层含义，那就是百年不遇。有记载以来，乐山大佛佛脚平台进水深度达到0.5米上共有三次，分别是1917年、1955年、2020年。1917年和今年的情况一样，被淹深度都在2.5米左右。
“这时候水位每涨1米，流量都会呈几何裂变增长。比如水位上涨4米，流量就会从14000立方米/秒左右提高到35000立方米/秒左右，越往上流量量级增加越大。”
“所以大佛洗脚，乐山人民紧张，是可以理解的，确实就意味着很严重了。”专家说
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