金陵机器制造局(今南京晨光集团有限责任公司)自1865年创办,至今已有150多年的历史，是中国民族工业先驱，南京第一座近代机械制造厂，也是中国四大兵工厂之一，素有“中国民族军事工业摇篮”之誉。其址在江苏省南京市秦淮区中华门外，与大报恩寺遗址公园毗邻，是全国重点文物保护单位。2007年，秦淮区人民政府和晨光集团将其打造成融科技、文化、旅游、商业等为一体的创意产业园，园区有9幢清代建筑、19幢民国建筑，分为时尚生活休闲、科技创意研发、工艺美术创作、酒店商务、科技创意博览5个功能区，如同一座近代中国工业博物馆，记录着中国民族工业发展的历史轨迹。“中国化学之父”徐寿曾供职于此，设计制造出中国军队第一艘蒸汽船“黄鹄”号。
出生于农民家庭
徐寿(1818年2月26日-1884年9月24日)，字生元，号雪村，江苏无锡人，清末著名科学家，中国近代化学的启蒙者，中国近代造船工业的先驱，著有《化学鉴原》等。
清嘉庆二十三年(1818)，徐寿出生于江苏无锡县社岗里一个农民家庭。其祖父虽然没有读书，但持家颇为得法，边务农，边经商，于是日渐富裕。到他父亲徐文标时，已然成为一个读书人家，但不幸的是其父在26岁时，便过早去世了，此时徐寿仅4岁，靠母亲宋氏含辛茹苦将他和两个妹妹拉扯长大。
徐寿从小跟随老师学习“四书五经”，希望走科举之路，光耀门庭。曾参加过一次童子试，后认为科举不切实际，故摒弃科举之业。虽如此，但他始终没有放弃学习。此时的中国，正处鸦片战争之中，被西方工业革命淘汰的清朝廷风雨飘摇。东、西方军事以科技为主的巨大差距，使当时极少数人物如魏源等，开始注意到西方科技的进步，并著书介绍西方事物。社会上也逐渐出现重视经世致用之学，恰好与徐寿的观念不谋而合。年轻的徐寿暗暗立下“不二色，不妄语，接人以诚”和“毋谈无稽之言，毋谈不经之语，毋谈星命风水，毋谈巫觋谶纬”之誓，并以此作为座右铭，认真研读《诗经》《禹贡》《春秋》《汉书》和《水经注》等书籍，注重古今地理的沿革变迁，并将其中记载的山川、物产等一一记录，真正做到学以致用。同时，因无锡是远近闻名的手工业之乡，有很多能工巧匠，徐寿从小耳濡目染，使他对工艺制作、科学技术兴趣盎然，数学、天文、历法、物理、音律、医学、矿学等无不穷源，进一步提高了他的科学素养，动手制作工艺器械的水平也日趋提高。
对化学兴趣浓厚
清咸丰三年(1853)，徐寿与近代著名的科学家华蘅芳结伴同往上海，并在英国伦敦会传教士创办的墨海书馆，结识了从事西方近代物理、动植物、矿物学等书籍的翻译李善兰。他们向李善兰虚心求教，又购买书籍，采购有关物理实验的仪器带回家中做实验，极大地丰富了物理知识。1856年，徐寿再次到上海，读到一本介绍近代化学知识的《博物新编》中译本，引起了他对化学的极大兴趣，他根据书中记载，边读书边实验，终于使他成为远近闻名的掌握近代科学知识的学者。
咸丰十一年(1861),徐寿以“深明器数，博涉多通”，引起了洋务派的重视，曾国藩、左宗棠、张之洞都很赏识他，并被曾国藩推荐和征聘。次年春，徐寿被派往安庆军营，在军械所主持以蒸汽机为动力的轮船研制工作。同治二年(1863)十月，他与华蘅芳等人合作制造出中国第一台蒸汽机，并造成以蒸汽为动力的螺旋桨推进的木质轮船(暗轮)。当时虽因蒸汽不足，在安庆试航时，仅驶1华里而停驶，却开创了中国自制轮船之先河。
同治三年(1864)，安庆军械所迁至江宁(今南京)，并于次年5月，并入由两江总督代理李鸿章筹建的金陵机器制造局。同年，徐寿在其子徐建寅的帮助下，继续进行轮船试制工作。同治五年(1866)三月四日，在江宁举行有中外记者参加的轮船首航仪式，试航“七个多小时”,航行“二百五十多华里”，曾国藩之子曾纪泽以“黄鹄高飞，瞬间千里”之意,命名为“黄鹄”号。“黄鹄”号全长“五十多尺”,载重“二十五吨”，时速“四十多华里”。其原材料除主轴、烟囱和锅炉从国外进口外,其余均系国产。这是中国军队的第一艘蒸汽船，中国近代的造船工业正是从这里启航。同年底，曾国藩、李鸿章要在上海兴建江南机器制造总局。徐寿因其出众的才识，被派到上海襄办江南机器制造总局。
创办格致书院
徐寿到任后，根据自己的认识，提出了办好江南机器制造总局的四项建议：“一为译书，二为采煤炼铁，三为自造枪炮，四为操练轮船水师。”把译书放在首位是因为他认为，办好这四件事，首先必须学习西方先进的科学技术。清同治七年(1868)，他与华蘅芳等人不仅创立了江南机器制造局翻译馆，又设计制造了“惠吉”、“操江”、“测海”、“澄庆”、“驭远”等舰船，开创了中国近代造船工业的新局面。在翻译馆里他与英国人傅兰雅合作，翻译了《化学鉴原》等书，系统地介绍了十九世纪七八十年代化学知识的主要内容。同时，他发明了音译的命名方法，命名了一套化学元素的中文名称。对金、银、铜、铁、锡、硫、碳及养气(今译氧气)、轻气(今译氢气)、绿气(今译氯气)、淡气(今译氮气)等大家已较熟悉的元素，他沿用前制，根据它们的主要性质来命名。对于其他元素，徐寿巧妙地应用了取西文第一音节而造新字的原则来命名，例如钠、钾、钙、镍等。徐寿采用的这种命名方法，后来被中国化学界接受，一直沿用，这是徐寿的一大贡献。
清同治十三年(1874)，徐寿创办中国近代第一所专门研习、实验自然科学的新型书院——格致书院，并创办发行了我国第一种科学技术期刊——《格致汇编》。自此,他谢辞李鸿章、丁日昌等高官的邀请,专心致志于化学演示和译著工作,直至病逝于格致书院。
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