南海街道晏镜社区，占地约2000平方米的西格达鞋业有限公司，是当地最大的鞋厂。
9月10日下午，记者见到刘媚时，她正在工台上忙碌。这天她接到两个工单，为两个款式的鞋开总计165双的料。“早上8点多来上班，中午在食堂吃个午饭接着做。”刘媚告诉记者，“今天这个量估计要加班了，晚上八九点才能做完。”
自打10多年前鞋厂老板手把手教她开料，刘媚便在这个岗位坚守下来。工作量的多寡由工单标量决定，而工单的数量时多时少。在她印象中，工少时赶完就回家，反而有些自由。
眼下，西格达接到的订单多数来自海外，这也正是晏镜皮鞋村的境况。上世纪90年代，晏镜皮鞋村汇聚有300多家鞋厂，从业人员超过3万，产品远销海外。如今晏镜社区仅剩鞋厂30家，多数靠着海外订单支撑。
“目前接到国内的单不多，国内市场更青睐布鞋、休闲鞋。而在东部沿海的鞋厂，规模大、产量大、人工便宜，很难跟他们较量。”忙碌间歇，在喷鞋工位的崔忠由坐在板凳上告诉记者。
年近六旬的他，是一位曾经自办过鞋厂的老匠人。“我上世纪80年代末就跟人学制鞋了。2004年开鞋厂，2005年关门打工。”谈起往事，崔忠由颇为无奈。
“开办鞋厂第一重要是有资本，第二重要是有理解力和创造力。”崔忠由说，“看别人做了10多年鞋了，就向亲戚朋友借钱做本，办起了鞋厂，没想到资金支撑不下去。”
自办鞋厂26年的老匠人林成友对此感同身受，他曾经历过晏镜皮鞋村最辉煌的光景。“厂里招来20多个工人，我就带着10多个款式的鞋样去一线城市的鞋城推销，广西、湖南都到过，最远到了辽宁沈阳。”林成友说，在上世纪90年代前期，大家都用现金交易，不赖账。但到了90年代末，欠账做买卖慢慢被允许，后来一些销售门店欠款要不回，经营压力大增。
“10年前开始订单就少了，上门推销别人也不要了。”林成友说，2015年他的鞋厂关门，他便出来打工，先后因东家倒闭辗转4个鞋厂。“我现在一年5万元固定年薪，有单无单都不受影响。”林成友说。
体验过办厂难的崔忠由，并没有放弃自己对制鞋工艺的追求。尽管他的岗位不停重复着上鞋乳、喷漆，但他的目光始终盯着整条制鞋生产线。
“你看，拿皮开料、拆料车鞋面、拨起来上底、清洁后喷漆、抛光后包装……一套工序下来我们要做6天，别人三两天搞定，因为他们全是机械化。”崔忠由提到了浙江、福建等地的大厂，他曾在创办鞋厂时去考察过。
后来，身份由老板转回工人后，崔忠由还喜欢“悄悄”到广州看大厂的制鞋工艺。“干我们这行，就算把自己关在车间里从早到晚埋头苦干，最终也只能因为因循守旧被市场抛弃。”崔忠由说，“看看别人现在的工艺如何，新的款式是怎么做出来的，回来结合自己的条件改进，那才能进步。”
如今，这批皮鞋村里的手艺人有望获得新的机会。茂名市制鞋工匠培训基地、制鞋工匠工作室等平台，已在晏镜社区及部分鞋厂搭建。目前，结合南海旅游岛的开发，一项引入文旅消费新业态的计划，将把聚光灯聚焦在制鞋手艺人身上，致力于传承老手工艺传统，让工匠精神回归，让“晏镜制造”再创辉煌。
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