何谓老虎灶?其实就是旧时烧开水的炉灶,俗称“茶炉子”。老虎灶是一个极形象的名字。那吐着红红火焰的炉口，活像老虎的血盆大口，上方两只圆口的铁锅，恰似怒目圆瞪的老虎眼睛。灶台用土砖砌好后，再用水泥抹过，方阔厚实，如健壮的虎身。而末端高耸的烟囱，就像老虎翘起的尾巴。
通常每天天不亮的时候，老虎灶的主人即起床开始生炉子了，他们烧的是砻糠、枯树枝、劈柴、锯木屑、刨花，甚至是收购来的旧家具、废木料、等等，脏兮兮的。故烧火的人整天辛勤劳作，“两鬓苍苍十指黑”。当烧开第一锅水的时候，老虎灶门口便立马喧闹起来，提着水壶、热水瓶的人们纷至沓来。那时灌满一瓶开水只需一分钱，打一铝壶开水只收两分钱，既方便又实惠。假如你是老虎灶的老客户，还可以一毛钱买13根水筹(竹片子上烙一个记号)，届时即可优惠灌上13瓶开水，这或许就是现今某些商家向客户推行“会员制”的雏形吧。打开水的人往往无须等候，灶台上除了那两只虎眼的头锅、二锅以外，后边还嵌有几只烫锅，姑且称为三锅、四锅。那时的老虎灶，挺讲究“节能”，聪明的设计者在烟道两侧架上三锅、四锅，利用烟道带出的热量将烫锅里的冷水预热，然后将这些温热水舀进二锅。二锅、头锅置身于熊熊的炉火之上，“流水作业”，层层加温，二锅水很快接近沸点，而头锅中的水早已咕嘟咕嘟直冒泡了。即便头锅中刚刚兑进不少二锅的水，只要再烧两把急火，头锅里的水就又开始沸腾了,这更让前来打开水的客户感觉到便利与快捷。
老虎灶有“储水系统”。店主在老虎灶一侧准备了几只大水缸，装满井水，然后放入明矾，再用竹竿在水里搅拌，直到缸中之水搅成一个大大的漩涡。经过一夜的沉淀，“水脚”沉入缸底，缸里的水晶莹透彻。人们喝上这样的水，更加“卫生、环保”。
因陋就简 多种经营
在上世纪四五十年代，素有经营头脑的老虎灶主人看到街面上洗澡堂很少，那些专门为女人开设的女浴室更少，于是有精明的店主便从中窥见了商机。位于当时南京新街口糖坊桥的一家老虎灶店主，利用自家空着的一间里屋，办起了闻名遐迩的“大华”女浴室，一时间顾客盈门，生意十分火爆。
老虎灶附设的这类浴室，通常设备很简陋，仅几只木制腰子盆或大圆木盆。主人专事提供热水、冷水。而洗澡客用的毛巾、肥皂等洗浴用品以及拖鞋，全都自理。屋子有门，里面有门栓、门扣，外面挂着厚厚的布帘，给人以满满的安全感。尤其是寒冬腊月，老百姓在家洗澡太冷，于是很多老虎灶周边的“近邻”都带上幼儿到这特殊的女子浴室洗浴。老虎灶的生意更加红火，极一时之盛。
老虎灶的主人“靠山吃山，靠水吃水”。其中有的老虎灶店主还在“水文化”上做足了文章。比如，有的老虎灶店主辟出一间屋子，作为附设的茶馆，让茶客品味“早上皮包水,晚上水包皮”的乐趣。有的老虎灶店主甚至请来说书先生，来茶馆给茶客们说《武松打虎》《杨家将》以及《薛仁贵东征》等。彼时连那些来冲开水的人也被引人入胜的故事情节吸引住，往那儿一坐一倚，饶有兴致地听听精彩的老旧段子，甚至干脆也沏上一壶茶，非听出个结果，再拎上打好的开水拔腿走人。
挥之不去的“老虎灶”情结与往日情怀
及至上世纪七八十年代，随着市民生活水平的逐年提高，各种品牌的电热水器、太阳能热水器开始走进寻常百姓家，人们喝开水、用热水越来越方便，饮水机更让人随心所欲地喝上冷、热开水，故曾经生意火爆的老虎灶日趋式微，成了人们脑海里对往日生活一种尚未完全淡忘的记忆。到了上个世纪末，南京街面上的一些老虎灶曾一度“死灰复燃”，不过早已面目全非，因原先烧的燃料太脏太不环保，全部被淘汰，被电取而代之，之前的铁炉也变成清洁美观的不锈钢桶，开水价也上浮到一毛钱一水瓶。即便如此，周边的居民以及附近院校住校的学生依旧前去光顾，图的就是个方便，或许还有种挥之不去的“老虎灶”情结与往日情怀呢。
旧时南京老虎灶的兴衰史，其实也从一个侧面折射了时代的发展变迁和市民生活数十年间所发生的沧桑巨变。
李泳
在许多老南京人的记忆里，大约五六十年前,南京的不少街面上,老虎灶还大行其道,可以说是旧时南京市民日常生活里不可或缺的一个部分。
营业执照公示信息