近日，网传湖南省武冈市一名老人因身患癌症，子女不在身边，他挖坑等死。12月15日上午，澎湃新闻从武冈市委宣传部获悉，确实有前述事件，事发12月12日。该市邓家铺镇某村一名79岁老人，因身患淋巴癌，多次治疗没有治好，身体很疼痛，其不想连累子女，所以产生了轻生的念头。武冈市委宣传部一名负责人告诉澎湃新闻，当地群众发现老人后报警。随后，当地派出所立即派民警到现场把老人救下。(12月15日澎湃新闻)
不可否认，湖南武冈一位患癌老人挖坑等死，仅露出了农村老人生存困境的冰山一角。多年来，武汉大学社会学系讲师、同时也是国家社会科学基金项目《农村老年人自杀的社会学研究》项目主持人的刘燕舞，走进湖北、山东、江苏、山西、河南、贵州等11个省份的40多个村庄。他发现，农村老人的自杀现象“已经严重到触目惊心的地步”。根据武汉大学的调查报告，近年来，70至74岁的农村老人自杀率一直提高，在2017年达到41.7/10万，是世界平均水平的4倍到5倍。可见，农村老人老无所依、老无所乐是一个非常严峻的社会问题，解决农村养老问题刻不容缓。
根据相关预测，“十四五”期间，全国老年人口将突破3亿。另有数据显示，目前全国农村空巢老年人家庭比例为30.77%。同时，农村老年人的经济状况，可以说是“未脱贫人已老”。由于没有完整的社会保障系统，因而他们只能居家养老，家庭养老条件好坏，主要视他们的个人积蓄、子女经济条件和与家人融洽情况。特别是，一些农村留守老人，不愿给已有巨大家庭负担的子女再添加负担，经常是饥一餐饱一顿，生存状态令人堪忧。
勿庸讳言，患癌老人挖坑等死，凸显农村养老困局。农村老人养老问题是养老工作中的一个短板，解决农村老人问题，不只是政府的责任，也是社会的责任。因此，首先政府应增加对农村的投入，强化农村老年人对心理卫生服务资源的可及性与可获得性。例如，通过心理健康教育，增强农村老年人对于心理压力的应对能力。同时公共养老服务体系，要改变“重城市、轻农村”的思维定式，未来应对老龄社会的政策，应该向农村老人倾斜，把更多的公共财政资源投入到农村，使农村老年人的获得感、幸福感和安全感有质的提高。
特别是，在未来的五年中，应该从国家战略的层面上考虑农村养老问题，顶层的政策设计应该有通盘考虑。比如，将解决农村养老问题，纳入脱贫攻坚考评体系，实行量化考核。地方政府应实行政策扶持和精神帮扶双管齐下。一方面，加大财政扶持力度，完善农村养老设施配套建设，强化农村公共医疗服务，落实老年人相关补贴制度，着重解决老有所养、病有所医等问题。另一方面，有效地整合社会爱心资源，将社会、志愿者、老人三方有机融合，逐步打造以“亲情服务”为基调，以“快乐养老”为目标的农村新型养老模式。
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