二叠纪末生物大灭绝是近5亿多年以来地质历史中发生的最严重的生物灭绝事件，导致81%的海洋生物物种和约89%的陆地生物物种在短短6万年内灭绝。以往的研究在解释这次灭绝的原因时，都归咎于西伯利亚大火成岩省的基性火山喷发，导致大量温室气体释放和快速升温、海水酸化和缺氧。然而，最新的少量的古生物资料表明西伯利亚地区二叠纪末生物大灭绝造成的生物多样性损失并没有华南地区严重。
华南地区在2.52亿年以前曾经处于热带雨林地区，形成大规模森林和煤层，海陆相生物均非常繁盛，但在2.52亿年前的二叠纪末遭到重创，导致热带雨林消失、成煤作用停止、土壤系统崩溃，气候快速干旱化等环境灾变，我国四川、云南、贵州等地的陆相二叠系—三叠系界线剖面记录了这一灾难事件的全过程。
由南京大学沈树忠院士和中科院南京地质古生物研究所张华研究员领衔的晚古生代团队，与国内外合作者通过多年的合作研究，在云贵川地区的陆相二叠系—三叠系剖面生物大灭绝层位发现铜超千倍的异常富集，并同时伴随有汞元素的异常、大规模炭屑沉积，铜同位素和汞同位素的异常波动等。
张华介绍说，根据地层中铜元素等的丰度和分布范围，研究小组推算出华南周缘的酸性火山活动最少释放超过19亿吨的铜和几十亿吨的二氧化硫，这种喷发通量是现代火山活动二氧化硫年通量的10-200倍。火山富铜矿物和陆地植被燃烧产物炭屑的同时富集保存，反映大规模的火山喷发导致了陆地森林大火盛行，摧毁了陆地植被系统; 火山释放的大量富硫气溶胶穿透对流层后滞留于平流层可能导致全球出现“火山冬天”，这种快速降温与随后的快速升温可能比火山作用导致的长期逐渐升温对生物的影响更致命。因此，华南周缘大规模酸性火山喷发亦是二叠纪末生物大灭绝的一个重要诱因。
据悉，此项研究由中国科学院南京地质古生物研究所和南京大学等多家单位联合完成，于11月17日在线发表于国际知名刊物《科学进展》(ScienceAdvances)。文章认为，2.52亿年前特提斯洋中和泛大陆周边的大陆岩浆弧酸性火山喷发导致的环境灾难远超以往的认识，可能是2.52亿年前这次最大的生物灭绝事件的主要凶手之一，而西伯利亚大规模基性火山喷发并非二叠纪末生物大灭绝的唯一推手。
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