只需一个小时，一块泥巴便在朱建东手中鲜活起来：糖画师傅、叠元宵的老爷爷、做欢喜团子的老妇人……小泥人个个表情夸张，形态各异，烟火气升腾的热闹街景，记忆中老南京人的年味浮现眼前。年味渐浓，在建邺区西祠文化产业园，“南京泥人”非遗传承人朱建东正不停地赶着“捏人”，将全新“出炉”的新年主题作品送去参展。
“从来没像今年春节这么忙。”记者见到朱建东时，他正在工作室和学生交流捏泥技巧。大约10分钟后，他没用任何辅助工具，只靠一双巧手，便通过捏、塑、搓、揉、摁等技法，将一块紫砂泥变成一个张着大嘴、憨态可掬的泥人。展示架上，神态各异的生肖拜年虎、机灵虎、萌娃虎、“虎妈猫爸”栩栩如生、活灵活现。它们个个色彩饱满，或写实，或抽象，或卡通，让这一方天地顿时变得可爱而亲近。
相比往年制作生肖系列泥人不同，今年朱建东将更多的目光聚焦在“寻味新年·南京老行当”。“‘老行当’记录着中国传统社会从衣食住行、民俗风情到礼仪文明的点点滴滴，不仅是青少年的乡土教材，也是老年人的忆旧怀古。第一批参展的南京老行当泥人系列，主要围绕老南京人过新年展开，包含吹糖人、欢喜团、卖花灯、捏面人、卖橄榄等场景。”朱建东一边忙着给泥人作品“卖元宵的大锅灶”上色，一边向记者介绍道，老南京新年的家常气息还留在他的童年记忆里。
1994年朱建东从学校毕业后，一直从事雕塑、泥人的工作。朱建东介绍，南京泥人以小巧、简练、夸张、变形、纯朴、明快见长。在题材上，多反映人民群众的现实生活;在构思上，追求匠心立意，并强调情趣;在色彩上，追求装饰效果，“三分塑七分彩”，在形式上，着意夸张，在对比中求整体。“表演里讲情绪记忆，我捏泥人也是先有情绪记忆，再靠肌肉记忆，有了对生活的观察，手上的力道是大是小，如何走向，就是水到渠成、一气呵成的事了。”闲聊间隙，朱建东道出自己的“捏泥”心得。
怎么解锁南京老行当的前世今生?这一组泥人系列，朱建东也没少花心思——先考证人物的背景，再给每个人物写故事脚本，方才动手。“比如一个行当，从什么时候出现的，有什么讲究，服饰和工具什么样，为什么手里要拿这个东西?都需要搜集资料和考证。”朱建东解释道。
老行当“卖橄榄”就引起了他的好奇，“南京人称橄榄为青果，是梅子一类的零食。长腰腰的，中间鼓鼓的，像个元宝。大年初一，有客人来拜年，茶中一定放两只橄榄，叫喝元宝。这风俗在南京久盛不衰，人人喜欢，图个大吉大利，也是大多南京人过年家家必备之物。”在搜集老行当的过程中，一些有趣的民间故事也被朱建东记录下来。
“那时，南京走街串巷的老行当少说也有三四十种。”朱建东说，逢年过节，吆喝声常回响在南京的大街小巷。欢喜团是过年的吉祥物，取其欢欢喜喜，和和美美之意，小贩沿街叫卖“炒米粑粑欢喜团”，市井百姓听了都会产生好感; 城南深街小巷传来“笃笃”的梆子声，大家就知道卖元宵的担子来了，那时元宵的品种不断翻新，每个小担都有自己的主打产品。
除了“寻味新年·南京老行当”系列，朱建东还创作了“智取威虎山”“红灯记”红色主题教育系列泥人。他的泥人很少单独售卖，更多的是以文化合作项目的形式出现。捏了20多年泥人，朱建东除了自己“玩泥巴”，更希望竭尽所能将技艺传承下去，因为泥人承载着他的梦想和初心。
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