沿着海堤路往万亩红树林景区走，海湾湿润的风扑面而来。临近景区的海滨健康主题公园，枝头上小鸟的叫声不绝于耳，与红树林的幽静交相辉映。
海滨健康主题公园的亲水平台外，以科普教育为主题的海上栈道依着红树林而建，蜿蜒3500多米。从高空往下看，红树林或平行、或垂直于海堤，整齐划一像排列的卫兵方阵。远处横跨湾口的水东湾大桥清晰可见，蔚为大观。
这是水东湾红树林保护区的一隅。水东湾长达20多公里的沿岸滩涂，或高或低的红树林随处可见。随着水东湾红树林保护措施的加强，周边生态环境日趋改善，其促进生物多样性的生态价值也进一步凸显。
5月22日是国际生物多样性日，今年的主题为“共建地球生命共同体”。作为植物界的“海岸卫士”，红树林如何孕育生物多样性?日前，记者走进水东湾红树林自然保护区，与电白区红树林保护区管理总站两任负责人一起，探析红树林对生物多样性的作用。
“海上森林”成观鸟胜地
电白水东湾是个面积约2600公顷的潟湖，兼具河口和海湾的性质，咸淡水混合，并有潮汐作用，丰富的细物质沉积和肥沃的水质为红树林的生长发育提供了良好的物质环境。
电白区自然资源局生态保护股副股长邓智泓介绍，根据相关资料，电白红树林在20世纪60年代约有2000公顷，由于长期过量砍伐和不合理围垦，导致红树林数量和分布区不断减少，到1999年全区仅存天然红树林面积200多公顷。
“为了快速修复红树林生态，我们从国外引进适合的优良品种。”邓智泓是电白区红树林保护区管理总站上一任站长，他清晰记得2004年，电白开始着手实施红树林生态修复工作，开展大面积恢复种植红树林，通过引种无瓣海桑、拉关木和海桑等优良品种，成功地在沿岸滩涂进行生态修复营造连片红树林。
为更好地保护红树林湿地，电白先后成立了电白红树林保护区(市级)、茂港红树林自然保护区(县级)、大洲岛湿地公园(省级)、海湾湿地公园(县级)，保护地面积达3169公顷，最大限度地保护好红树林湿地。
通过十几年的恢复发展和加强保护，电白恢复种植红树林面积600多公顷，形成了独特的“海上森林”景观，在改善水东湾生态环境的同时，提高了城市品位。
红树林湿地生态环境的逐步恢复，对生物多样性的反哺作用也逐渐凸显。生态环境改善，人类干扰活动减少，鸟类有了良好的栖息、觅食区域，水东湾红树林保护区已成为候鸟迁徙的停歇地、越冬地和留鸟的栖息地，候鸟和留鸟的数量呈逐年上升趋势，鸟的种类更加丰富，可见鸟类有各种鹭鸟、鸥类、鸻鹬类等30多种。2018年12月，水东湾红树林保护区被评为“广东省十佳观鸟胜地”之一。
对于市民来说，绿林与栈道相映成趣，这里是休闲、散步的好去处;对于摄影爱好者来说，日落黄昏，绿间白为点缀，有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”之景象。
林下引得海洋生物来觅食
沿着海滨健康主题公园的栈道而行，两旁种有红树林乡土试种，刚刚露出水面。
“现在是涨潮的时候，仔细观察能够看到很多幼鱼群。”电白区红树林保护区管理总站负责人王捷介绍，根据之前华南农业大学专家到水东湾红树林水域进行抽样研究的结果，水域的海洋生物多样性更加丰富了。
据了解，红树林是结构复杂的生态系统，部分被淹没在海洋里，能够形成错综复杂的地上根系网，为海洋生物创造独特而复杂的栖息地环境。
水东湾红树林自然保护区的红树林以混交林为主，成带状沿海岸分布，主要有无瓣海桑、拉关木、白骨壤、桐花树、秋茄、红海榄、木榄、海芒果等10多个品种，优势树种为无瓣海桑和拉关木;乡土品种中，白骨壤、秋茄和桐花树三者占绝对优势。
在栈道两旁，高出水面近10米的无瓣海桑，便是早期从国外引进的优良品种。“虽然它生长速度很快，但它掉落的种子成活率却很低。”邓智泓继续解释，一部分原因是水东湾海水含盐度高，另一个原因则是无瓣海桑的叶和种子都带有甜味，掉落后常作为海洋生物的食物。
红树林具有较高的食物供应量、含氧量高的清凉水源及其提供的庇护所。包括鱼虾蟹在内的许多海洋物种，会被红树林所吸引，在生命早期把红树林视作“育婴场”。
“我亲眼见过螃蟹吃红树林掉落的种子。”邓智泓与红树林打交道这些年，深刻地认识到，如果没有红树林，沿海滩涂就像沙漠一样。种下红树林后，天上飞的、水里游的多了，这是空气环境质量改善、海水被过滤净化产生的影响。
红树林种植普遍面临人工种植成本高、存活率低的困境。据邓智泓介绍，引进的红树林虽然生长快，但成为优势品种后也会影响乡土品种的生长，因而目前已停止引进，改为小面积种植乡土试种。“我们也要保证乡土品种的多样性。”邓智泓说。此外，实施红树林生态修复，不是种得越密越好，合理留有潮沟、光滩等，保证海水交换、鸟类栖息和底栖生物等需要，更能维护生物多样性的发展。
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