人工智能技术对未来战争的影响力，正受到多国关注。由驾驶战斗机的飞行员操控多架无人战机编队作战的“有人+无人”作战系统理念正不断成型。
继美、俄、法等国发展无人战机后，日本防卫省日前也宣布，将与外国军工企业合作研制一款无人战机，配合该国下一代有人战斗机协同作战。
不过，与其它发展无人战机的国家相比，日本的国情略有不同。外媒指出，日本尚未拥有具备隐形性能和察打(侦察+打击)一体能力的无人机，可能缺乏研发无人战机的关键技术。专家认为，日本的国防工业长期受制于人，导致该国新一代战机的研发速度长期迟滞。
在此背景下，日本突然提出“自研”一款搭载AI系统的无人战机，颇受各界关注。
提出组建无人战机中队力争2035年部署
日本共同社报道，日本防卫省5月19日表示，力争大致在2035年引进搭载人工智能系统的无人战机。日本拟将无人战机与该国正在开发的新一代有人战机共同开发、同期服役并组成编队。飞行员将在有人战机上远程操控无人战机，进行探测和拦截。
共同社称，去年10月曾有日本政府官员表示，日本防卫省考虑使用无人战机接替在日本航空自卫队服役超20年的F-2战斗机，但当时持同样意见的官员尚占少数。今年1月，日本防卫省正式公布了组建无人战机中队的计划。
无人战机(UCAV)是一种新型空中武器系统，可执行空中侦察、战场监控、对地攻击甚至空战等作战任务。与传统的察打一体无人机相比，无人战机具备一定的自主作战能力，无需操作员全程操控，就能凭借人工智能系统执行作战任务。
随着相关技术不断成熟，诞生于上世纪60年代的无人战机设想越来越受各国重视。在多国研制无人战机的过程中，一种由无人战机与有人战机组合编队、共享数据并协同作战的新作战思路应运而生。
军事评论员魏东旭介绍，有人战机部署、维护成本高，攻击后容易暴露目标。使用成本更低的隐形无人战机配合有人战机作战，抢先执行攻击雷达站等地面目标的“踹门”任务，可以使有人战机深入到更危险的区域，也可以有效减少损失。
美国较早尝试发展“有人+无人”空中作战体系，目前有XQ-58A“女武神”和“忠诚僚机”两款无人战机正在研发中。法国等欧洲国家本世纪初开始研制的“神经元”无人机，和俄罗斯苏霍伊实验局2011年起研发的S-70“猎人”重型攻击无人机，日前均与有人机一起进行了编队飞行测试。
日本防卫省此次公布的无人战机发展计划分为三个阶段：首先推出可远程控制的无人战机;其后使用有人战机操控数架无人战机进行“编队协同”作战;最终形成完全自主的无人战机中队。为能在2035年进行部署，日本防卫省将重点关注如何尽快实现战机间的协同作战。
《日本产经新闻》去年10月报道，日本的新型无人机将与该国下一代有人战斗机以3：1的数量构成一个中队，由有人机向编队内的无人机发布指令完成作战任务。无人机除具备侦察能力外，还可使用舱内携带的空空导弹与敌方战斗机进行空战。
为突破美国技术壁垒将同英国开展合作
日本航空自卫队现有F-4、F-2、F-15和F-35四款战斗机正在服役。其中，主力机F-2由日美两国在美国F-16战机的基础上共同研制而成，是一款第四代半战斗机，目前已停止生产。其余3款战机均为“美国造”，仅F-35为五代机，其余战机都是四代机或四代半战机。
日本多年来面临战斗机升级换代的问题。早在2006年，日本就公布了五代机F-3的技术验证机X-2“心神”的研发计划，但该项目于2017年宣布停止试飞。2019年11月，日本又宣布启动下一代战机F-X的研制计划，预计2025年研制出样机，2030年前后服役。
综合《日本经济新闻》等报道，日本政府已指定多家本国军工企业承担必要技术研发任务，该计划还获得了来自英美军工企业的技术支持，目前有多家公司正参与竞标。日本下一代有人战机的开发计划，则由日本三菱重工为主要开发商，美国洛克希德·马丁公司提供技术支持。日本防卫省日前还透露，日本将与英国政府和企业合作开发新一代战机的引擎。
南方日报特约评论员乌龙防务介绍，日本在国防领域的传统是在深化日美国防高技术合作的同时，保留本国的独立研发制造能力。然而，由于缺乏国防自主独立性，日本下一代战机的发展长期受到制约。美国始终不愿向日本输出五代机的关键技术，对日本提出引进F-22战斗机生产线的计划也开出“天价”，导致计划难以执行。
共同社报道，日本去年首次提出发展无人战机项目时，时任日本防卫大臣的河野太郎曾表示，采购廉价的无人机比花巨额预算购买有人机“更有意义”。据日本防卫省估算，研发制造下一代有人战机至少需要1.2万亿日元，而无人战机的造价低得多。
美国“战区”网站质疑，日本航空自卫队目前尚未拥有类似美国MQ-9“死神”无人机的察打一体无人机，此前也并未表现出对研发无人战机的强烈需求。从提升日本航空作战能力的角度上看，该国既可在短期内采购更多的F-35和F-15JSI战机，也可在未来直接向美国购买“忠诚僚机”系统。
乌龙防务认为，日本的无人机技术发展较为滞后。虽然该国航空国防工业拥有相对丰富的技术储备，但至今仍未能建造实验下一代战斗机隐身性能的实验设施。日本在缺乏关键技术的情况下开发一款先进的隐身战斗机，同时又跨越性地发展“有人+无人”协同作战，颇有“炒作”概念之嫌，可能是借发展无人战机向美国议价，使美国在下一代战斗机的关键技术输出上“松口”。
魏东旭则认为，日本选择同时发展有人战机和无人战机，体现出该国对实现国防工业独立自主的紧迫需求。“日本希望未来的F-X战机整体性能要超过F-35;提出和英国展开技术合作，也是为了突破美国的技术壁垒，实现该国整体航空体系的进步。”
无人战机造价不低会不会成“鸡肋”?
路透社此前报道，日本F-X战斗机项目的合同价值高达400亿美元。去年9月，日本防卫省还在为该项目输入更多资金，包括投入5.558亿美元用于下一代战机F-X的主项目研发，此外还需1.136亿美元用于战斗机子系统的研发。
乌龙防务推测，F-X战斗机研发项目可能不满足于制造一款三代半准隐形战斗机，而是在开发第五代重型隐形战斗机的基础上，使用部分六代机的技术。
五代机的主要特征是具备“4S”指标，即具备隐形、高机动性、超音速巡航和高态势感知能力。六代机在五代机的基础上有了更多颠覆性的发展。利用人工智能进行空中组网作战，是发展六代机的一项核心技术攻关方向。
乌龙防务介绍，与有人机编队作战的无人战机之所以被美国称作“忠诚僚机”，一方面说明无人战机已具备协助有人机执行更高层次作战任务的能力，另一方面也说明无人战机使用的人工智能技术，目前对瞬时变化的空战态势仍然难以做到完全自主的判断，仅能作为有人机的僚机出现。
魏东旭指出，日本的无人战机研发思路和美澳合作的“忠诚僚机”可能截然不同。目前，美国的隐形战斗机、隐形轰炸机保有量高，无人战机存在的主要目的是携带更多空对空、空对地导弹，以弥补F-35战机载弹量的不足，并代替F-35承担敌方的第一轮打击。日本等隐形战斗机保有量较少的国家，则看中了无人战机成本低、隐身性强的特点。
魏东旭据此分析，日本的无人战机项目最终可能和下一代有人战机项目合并，发展出一款同时拥有有人和无人版本的新型战机，确保机载设备、零部件相通来提升维护效率，更好地实现搭配作战。
不过，由于这种“通用”版本的无人战机仍需拥有足够的载弹量、较远的航程并具备隐身能力，研发费用和造价依然十分昂贵。魏东旭认为，对部分军事大国而言，其现有的隐形战机和隐形轰炸机已能满足作战需求;对其它国家来说，造价昂贵且技术并不成熟的战机“无人版”相对有人机也并非最优选择。“有人+无人”作战模式能否成为未来空中战场的“最优解”，还有待商榷。
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