春夏务农冬入学
一学期长达12个月
中国古代是传统的农业社会，百姓的日常活动皆围绕农业生产周期展开，入学时间也不例外，一般选择在农闲期间。东汉后期崔寔创作了一本叙述一年例行农事活动的专书——《四民月令》，其中有记载当时具体的入学时间，即“正月农事未起、八月暑退、十一月砚冰冻时”，可见在汉代，除了现代统一的“秋季入学”外，还有“春季入学”和“冬季入学”这两种形式，也就是说一年有三次入学。
到了南北朝时期，入学时间相对集中，“冬季入学”成为主流，《北齐书·李铉传》中便有“春夏务农，冬入学”的记载。“此处的‘冬入学’ 代表两种可能，一是指仅仅在冬天所设的学校，另一种可能是指虽然学校常年设置，但允许学生根据自己的情形在冬季入学学习。”《中国古代小学教育研究》 的作者池小芳告诉记者。
在这之后，“冬季入学”成了古代乡村小学较为普遍的选择，南宋著名诗人陆游在《秋日郊居》中有云：“儿童冬学闹比邻，据案愚儒却自珍。”又自注道：“农家十月乃遣子入学，谓之‘冬学’。”
不同的入学时间与学期长短也密切相关，古代的学期短则3个月，长则1年。以明代为例，冬学的学期一般为“三月制”，即从每年的腊月到次年三月。如果春季入学则一般有两种学期制：“八月制”和“十二月制”，八月制是正月十五元宵节开学，到八月底放假;十二月制是正月十五后开学，到年底才放假，与现代的学期制完全不同。
“大龄入学”不受限有人30多岁才上小学
当代儿童年满6周岁便可送其入学接受教育，相比之下，古代的入学年龄会更晚一些。《大戴礼记·保傅》中称：“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉;束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”可以看出，先秦时期年龄达8岁便可入学。但《尚书大传·略说》又有“古之帝王者，必立大学、小学……十有三年始入小学”，以及“十五始入小学，见小节，践小义”的记载，即无论13岁还是15岁都还能“入小学”，看来先秦时期对儿童的入学年龄并没有统一的要求。
古代孩子的入学年龄可根据身心发育情况而定，《嘉靖太平县志》中提到，明代太平县“令民间子冀盼八岁以上、十五岁以下，皆入社学”，《嘉靖香山县志》里也有类似记载，只要有读书潜质，“八岁至十有四者，皆入学”。
到了明清时期，对于“大龄入学”的情况也未作严格限制，就算年满20岁，也依旧可以读小学，明朝大臣魏校《庄渠遗书·渝民文》中便撰写道：“凡为父兄者，如有子弟年六七岁至二十岁未冠者，俱要送入社学。”更有甚者，30多岁才读小学，《魏书·刘兰传》 中有讲述一个叫刘兰的北魏人的故事，“年三十余，始入小学”。
入学典礼讲究多
释菜礼薄情意重
古人十分注重开学仪式，“入学礼”还被视为人生的四大礼之一，与成人礼、婚礼、葬礼相提并论。《礼记·王制》中有记载：“童蒙入学，换学服，拜笔，入泮池，跨壁桥，上大成殿，参拜孔子，行入学礼，以端正向学之心。”“入泮仪式”主要根据《礼记》和《弟子规》而定，大致分为四个流程：一是“正衣冠”，学生们一一站立，由先生为其整理好衣冠，整洁仪表;二是“入学堂”，整理好衣冠后的学生排队在学堂前恭立片刻，之后在先生带领下进入学堂。三是“拜师礼”，先叩拜孔子，再拜先生，然后向先生赠送六礼束脩;四是“净手”，将手放在水盆中，正反各洗一次，然后擦干，寓意在于净手净心，去除杂念，在日后的学习中能心无旁骛。
而学生新入大学时，则须向先师行释菜之礼，这是一种从简的祭礼，以此表达对师长的敬畏。在周代，每到入学初时都要在学校举行祭祀先圣先师的礼仪，《周礼》有云：“春入学舍采合舞。”郑玄注：“舍，即释也;采，读为菜。始入学，必释菜礼先师也。菜，苹蘩之属。”释菜礼，菜虽礼薄，但有礼轻情意重的含义，表达的是内心对师长的尊重和一心向学的志向。到了唐代，则已发展为成熟的太学开学典礼仪式，设“酒、芹、枣、栗、菜羹”祭献孔子及颜渊等贤哲
之士。
十条肉干交学费
上学还能有免役特权
古时上学如何交费?《论语·述而》 记载，“子曰：‘自行束脩以上，吾未尝无悔焉。’”束脩礼
是古代学生与老师初次见面时的一种礼节，《说文》言：“脩，脯也。”“束脩”指的是十条干肉。“孔子开私学授徒讲学以见面礼为学费，束脩之礼是尊师重道的表现，也是表明真心求学的态度，孔子言只要主动给他十条肉干作为见面礼物，他从没有不给予教诲的。”哈尔滨师范大学中国古代文学硕士窦健嘉告诉记者，束脩礼虽然质朴，却代表着真诚的求学态度，是一心向学的表现。
宋代以后，统治者开始重视人才的培养，在学期间的中央官学学生可以享受相当优厚的待遇。宋代中央官学学生都由政府提供膳食，并予以津贴。宋神宗时，太学生不仅有免费膳食，每月最高还予以1300文津贴。明代时，国子监规定国家向官学学生发放膳食津贴、衣物、被褥等，还可“除本身外，户内优免二丁差役”，学生本人和家庭成员都能享受免役特权，可见官学学生待遇之丰。
明代吴彬《孔子杏台讲学图》。
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