会稽公主刘兴弟(383—444)，徐州彭城(今江苏徐州铜山区)人。南朝宋武帝刘裕的嫡长女，母亲武敬皇后臧爱亲。刘裕称帝，封刘兴弟为永兴公主。宋文帝刘义隆即位，晋封长姐为会稽郡长公主。
含章殿下卧 惊现梅花妆
据《太平御览·卷三十·时序部十五》)记载：“宋武帝女寿阳公主(永兴公主)，人日(正月初七)卧於含章殿檐下，梅花落公主额上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得几时。经三日洗之乃落。宫女奇其异，竞效之，今梅花妆是也。”意思是：“宋武帝刘裕的女儿寿阳公主刘兴弟，在某一年的正月初七，卧于南朝宋皇宫的含章殿檐下，梅花落到寿阳公主的额头上。有五瓣梅花，怎么都揭不下来。于是，皇后臧爱亲(刘兴弟生母)就把公主留在自己身边，观察了好长时间。经过三天才洗掉，但是公主额上却留下了五瓣梅花的印记。宫中女子觉得公主额上的梅花印非常美丽，于是竞相效仿，这就是梅花妆的来历。”后世传说寿阳公主是梅花的晶灵变成的，因此寿阳公主有“正月花神”之称。
其实女子化妆术，早在东吴时期就有了雏形，当时太子孙和十分宠爱邓夫人，常将她抱在膝上。有一次，孙和在月下醉舞如意，不小心误伤了邓夫人的面颊，命太医治疗，“医曰：‘得白獭髓，杂玉与琥珀屑，当灭此痕。’”(东晋·王嘉《拾遗记·卷八》)意思是：“太医说：‘如果能找到白色水獭的骨髓，配上玉石和琥珀碎屑，可以除掉脸上的创痕。’”后来由于用琥珀太多，伤愈之后邓夫人脸上有赤点如痣，孙和反而觉得邓夫人这样更加娇媚。于是后宫嫔妃都用红脂膏点在自己的脸颊上，由于这种狐媚求宠之风相互煽动，终于造成了一代淫靡的习俗。后来，寿阳公主无意中发明了“梅花妆”，作为一种化妆术，逐渐流传到民间，受到诸多女子的喜爱，特别是世族官宦人家的夫人、小姐，以及歌伎舞女纷纷学而效之。北朝民歌《木兰诗》中有“当窗理云鬓，对镜帖花黄”的歌词。
唐宋元明清 历代广流传
唐代牛峤《红蔷薇》诗云：“若缀寿阳公主额，六宫争肯学梅妆。”罗隐《人日新安道中见梅花》诗云：“不上寿阳公主面，怜君开得却无端。”到了宋代，据说宋仁宗皇后头戴珠翠花冠，眉间、两腮和博鬓两侧依次纵排数个珠钿。元代张天英《题张叔厚描寿阳公主梅妆图》 诗云：“正月七日含章殿，落梅吹花香扑面。玉人睡起犹未知，重理新妆镜中见。”
明末清初张岱在《夜航船·卷一·天文部》 中也有这样的记载：“刘宋寿阳公主，人日卧含章殿檐下，梅花点额上，愈媚。”清代曹雪芹在《红楼梦·第六十二回》 中写道：“果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱……又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。”这个情景酷似寿阳公主一般，只是将梅花，写成芍药花罢了。
妙用梅花妆 饰掩两不误
武周年间，有“巾帼宰相”之称的唐中宗李显昭容上官婉儿，因得罪了武则天，被武则天“金刀插其髻”，额头上留下了伤痕，所以上官婉儿在宫中常戴花钿以掩饰伤疤。所谓花钿，其实是古时汉族妇女脸上的一种花饰，通常有红、绿、黄三种颜色，形状除梅花状外，还有各式小鸟、小鱼、小鸭等。
在上官婉儿看来，梅花妆并不一定都是用来点缀或修饰美化面容的，还可以用来遮挡受伤的痕迹。当时在一些达官贵人和士大夫家里，妻子大多嫉妒心强，而且凶悍成风，经常刺伤侍妾和婢女的脸面，致使她们破相，而侍妾们往往就用花钿贴面，以掩盖痕迹。
当时，唐肃宗李亨宰相房琯的儿子房孺复，在任杭州刺史时娶了年轻貌美的崔氏为妻。崔氏是台州刺史的女儿，性情暴戾异常，生性爱嫉妒。她要求“左右婢不得浓妆高髻，月给燕脂一豆，粉一钱。有一婢新买，妆稍佳，崔怒曰：‘汝好妆耶?我为汝妆!’乃令刻其眉，以青填之，烧锁梁，灼其两眼角，皮随手焦卷，以朱傅之。及痂脱，瘢如妆焉。”(唐·段成式《酉阳杂俎·卷八·鲸》)意思是：“左右的婢女不能够化浓妆和梳高髻，每个月只给这些婢女一豆粒那么多的胭脂，粉一钱。有一婢女是新买来的，妆画得较好，崔氏大怒道:‘你喜欢化妆是吗?我来为你化妆!’她就让人用针刻这个婢女的眉毛，然后用青色的颜料填塞，用火烧烤两眉之间，然后灼烫婢女的两个眼角，面皮很快就变焦并卷了起来，马上用以红色的颜料敷上去。等到痂脱落之后，疤痕就像化妆的一样。”“今妇人面饰用花子，起自上官昭容，所制以掩黥迹。”(唐·段成式《酉阳杂俎·卷八·鲸》)
到了宋代，化妆术又有了新的发展。据宋人陶谷《清异录·百虫门(六事)》记载：“后唐宫人，或网获蜻蜓，爱其翠薄，遂以描金笔涂翅，作小折枝花子，金线笼贮养之。”这时已经开始用蜻蜓翅膀做花钿了，即将蜻蜓翅膀剪成需要的形状，涂上金粉，贴在面颊或额上。
后来有人嘲笑那些学“梅花妆”的“阁内夫娘”，有诗为证：“额点梅花仿寿阳，春风阁内集夫娘。”(清·史梦兰《全史宫词》)
明代女子比较流行的是“桃花妆”与“酒晕妆”，前者属淡妆，后者属浓妆。如果脸上有雀斑或麻子，同样要弄些“花子”来加以掩饰。所谓淡淡妆，天然样，就是如此。清代女子喜爱用珍珠为原料加工制作的妆粉，称为“珠粉”，同样也能掩饰脸面上的缺陷。民国初期，贵妇名媛的化妆品和美容品基本都以洋货为主。之后，她们的化妆与现代女子相仿，抹胭脂、涂口红、刷睫毛膏等。
会稽长公主刘兴弟，早在刘宋元嘉二十一年(444)八月十八日就去世了，时年61岁，谥号宣，史称会稽宣长公主。但是她的“梅花妆”故事却流传至今。
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