不知从何时起，将皇帝称为“万岁”者，早已成了历代帝王的代名词。其实，呼者清楚，被呼者也明白，这只是一个敬称。它不会因为众人叫声“万岁”，皇帝就真的会长生不老。不过，这众多帝王中，敢于较真的皇帝只有一人，他就是明太祖朱元璋。明初记录帝王生活起居的《太祖实录》中，明确记载了这件事。
“活到百岁的有几人，谈何万岁?”
朱元璋占领元集庆路改称应天府(今南京)之后，他并没有急于称帝。而是努力巩固自己的地盘，他接受了高人的指点实行“高筑墙，缓称王”的策略。一年后，朱元璋的这一计策果然大获成功。一年半以后，应天府城城墙工程已经进入了二期工程。
1368年朱元璋在应天府称帝，年号洪武。洪武三年的新年很快就要来临。按照旧例，每年的年三十，皇帝都要在奉天殿大宴群臣。
这年的“团拜会”如期举行。这一天，内臣陈酒宴于奉天殿、列甲士于午门外的东西大道上。各色彩旗在奉天门外迎风招展。宣国公李善长在奉天殿布置朝贺礼仪旗帜等。
在“团拜会”开始前，朱元璋步入会场。只见凤仪仗内的大旗上写着“天下太平!皇帝万岁!”当朱元璋走进宴会现场，奉天殿内的文武大臣同时跪地，口中高呼“吾皇万岁万万岁”!
出人意料的是，这番看似正常不过的迎接皇帝的仪式却引来皇帝的反感。他对李善长说：“这万岁之语太夸张了!自古以来你看见有几人活到万岁的，就连活到百岁的也没几人。谈何万岁?”
至于明太祖朱元璋为何要质疑“万岁”一词的词义，这与他贫苦农民家庭的出身是分不开的。
皇帝祈盼天下有道海内和平
朱元璋既然发现了宫中贺词的问题，接着又生出了修改贺词的想法。他说：我看“太平万岁”之类的叫法，不如“天佑帮家，海宇康宁”来得实惠些，读起来既顺口又合情理。
朱元璋说：“朕以为，群臣礼山呼万岁只是虚词，今后如遇朝贺之礼，应有人领呼，如‘愿君有道，天下和平!你们以为如何?’”
宣国公李善长却说：皇上，传统贺词有三呼，您说的只有二呼，微臣认为如此大礼，应按古制三呼之礼，至于赞呼之词，应表现群臣祝愿天下太平和皇上圣安的诚意。如天辅有德，海宇咸宁。圣躬万福!
皇帝同意了李善长的建议，接下来的新年“团拜会”新年贺岁仪式上，群臣当场演练新的赞呼之词。
只听赞礼官一声高呼：“赞呼!”
群臣皆呼：“天道辅德!”
赞礼官再声高呼：“再赞呼!”
群臣皆呼：“海宇咸宁!”
赞礼官再高呼：“三赞呼!”
群臣皆呼：“圣躬万福!”
如此一来。这新的赞呼之词也颇有气势。自此以后，大明一代皇宫不呼皇帝为万岁已成定制。
皇帝告谕礼部，重新制定皇宫赞呼用词，从洪武三年正月起，全国不再称呼皇帝为“万岁”。明太祖朱元璋也开了中国自古以来不称皇帝为万岁之先河。
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