纵观中国历史，元代散曲和杂剧发展得相当繁荣。但在元代的诗文里很少见到对社会和朝廷的歌功颂德，反而在一些元代文人写景和咏史的作品中涌现出了多首对民生疾苦的同情，对故往朝代的怀念思绪与离人愁绪的作品。
“唤起六朝梦”的白朴
白朴(1226-1306)是著名的“元曲四大家”之一。他幼时生活在北方的金国。后来金中都南京(今北京)被蒙古兵攻陷后，白朴的母亲被金兵掳去。因此他非常痛恨元朝统治者，金国灭亡后，他始终不肯出仕。后来他举家迁往集庆路(今南京)。随着南宋的遗老遗少们在此过着逍遥的诗酒生活。
他在集庆路过了大半辈子。对金陵水色山光非常喜爱，也对秦淮人家的风俗人情十分熟悉。如他的《水调歌头》十六首，是其在金亡宋灭之后，在集庆路时所作。其四云：
苍烟拥乔木，粉雉倚寒空，行人日暮回首，指点旧离宫。好在龙蟠虎踞，试问石城钟阜，形势为谁雄。慷慨一尊酒，南北几衰翁。赋朝云，歌夜月，醉春风。新亭何苦流涕，兴废古今同。朱雀桥边野草，白鹭洲边江水，遗恨几时终。唤起六朝梦，山色有无中。
诗中所写正是来自天南地北的老友在南京的会饮场景。诗中表达了对金陵雄伟山川的深沉感慨!也表示了对外族入侵山河的强烈不满。
他在另一首《沁园春》八首之六的诗中写道：
我望山形，虎踞龙盘，壮哉建康。忆黄旗紫盖，中兴东晋，雕栏玉砌，下逮南唐。步步金莲，朝朝琼树。宫殿吴时花草香。今何日?尚寺留萧姓，人做梅妆。长江不管兴亡，漫流尽，英雄泪万行。问乌衣旧宅，谁家作主?白头老子，今日还乡。吊古愁浓，题诗人去，寂寞高楼无凤凰。斜阳外，正渔舟唱晚，一片鸣榔。
诗人根据自己在集庆路的生活体验赞金陵山川形胜，怅六朝及南唐的繁华已逝，叹千古流淌的长江不管人间兴亡，改朝换代，如数家珍般写出了多处金陵景点如朱雀桥、白鹭洲及南唐的宫殿、乌衣巷的旧宅、凤凰台的高楼等极易勾起读者情感的切身体会。
元代文人的群画像
与白朴同时代的元代文人还有诗词曲作家王恽、卢挚、陈孚、仇远等，他们也都留下了吟咏金陵的名篇。如王恽在越调《小桃红》中说：“江山信美，终非吾土，问何日是归年?”
作者直抒胸臆表达了思乡的情怀。江南的风景虽然很美，但终究不是自己的故乡，不知何时才能回到北方的故乡。
卢挚在《折桂令·金陵怀古》 词中写道：记当年六代豪夸，甚江令归来，玉树无花。商女歌声，台城畅望，淮水烟沙。问江左风流故家，但夕阳衰草寒鸦，隐映残霞。寥落归帆，鸣咽鸣笳。
作者站在历史的高度，以精练的笔墨概括了六朝的兴废史，形象地描绘了一幅生动的集庆路发展历史的水墨画。
他在任江东廉访使期间与民间女艺人珠帘秀唱和的双调《寿阳曲》中突出表现了无限的离情。珠帘秀的曲词如泣如诉，情深意长，“山无数，烟万缕，憔悴煞玉堂人物。倚蓬窗，一生儿，活受苦，恨不得随大江东去。”诗文对封建的元代王朝歧视压迫文人和女艺人发出抗争和控诉呐喊。
元朝中后期的张可久和乔吉，是元代最著名的诗词曲作家。他们写出了元代文人的悲惨情怀和苍凉的命运。
如乔吉在他的越调小令《金陵道中》写道：“瘦马驼诗天一涯，倦鸟呼愁村数家。扑头飞柳花，与人添鬓华。”作者以凝练的笔墨描绘了一位在赶往金陵途中，穷困潦倒的文人形象，勾画出一幅生动的落魄诗人的羁旅图。这是元曲中吟咏金陵的名篇。
而他在商调《梧桐秋·出金陵》中，则表达了另一番浪漫气息的风格。“尘暗埋金地，云寒树玉宫，归去也老仙翁。东北朝宗水，西南解愠风，船急似飞龙，到铁瓮城边喜落蓬。”作者不甘待在昏暗阴沉的金陵古城中，而是乞求乘风破浪进入一个空气清新的广大天地去寻找自由。
揭露黑暗 同情人民
在元代社会的晚期，元代统治阶级上层进一步腐化，社会和民族矛盾已经进一步恶化。一部分出身贫寒、原本对元代封建统治者抱有不满情绪的知识分子对当时的社会感到鄙视和激愤。从而写出揭露社会黑暗同情人民的好作品。
元代后期的著名画家兼诗人王冕(1282-1359)，他的作品思想内容比较丰富，艺术上也有较高的成就。其中，《金陵怀古》和《建康层楼》《题金陵》《偶书》等5首七律诗和《索梅》这首七绝诗比较出名，都是直接吟咏古都的沧桑变化，总结集庆路历史兴亡变化的教训，并表示了自己蔑视功名利禄不愿与元朝统治者合作的清高品格与民族气节。
他的《金陵怀古》诗云：“坏墙幽径草青青，何处园林是旧京?海气或生山背雨，江潮不到石头城。英雄消歇无人语，形势周遭夕照明。回首长干思无限，水风杨柳作秋声。”
他还在《关无昝游金陵行送余局官》等六首长诗中表达了强烈的民族自尊心以及对时局变化的高度担心。另外，他的画配《墨梅》诗云：“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”这首诗正显示了这位知识分子清新脱俗的个人品格和高尚的民族气节。
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