赏心亭是宋代金陵第一名胜，坐落于秦淮河畔的西水关城墙上，登楼观览，金陵城风光尽收眼底，文人墨客多喜在此登临赋吟，吊古抒怀。其中，南宋中兴四大诗人之一范成大就曾在人生不同的阶段游历此亭，或登高赋诗，或考察地势，在宋代金陵文学史上留下了精彩的一页。
赴试金陵，思乡情切
范成大，字至能，平江府吴县(今属苏州)人，出身仕宦世家，父亲范雩为北宋宣和六年(1124)进士，饱读诗书，学问精深，母亲则是宋代著名书法家蔡襄的孙女。不幸的是，范成大幼年就父母双亡，由父亲的一位好友王褒接到昆山，供养读书。范成大在昆山禅寺中闭门潜修，十年不出，取唐人“只在此山中”之语，自号“此山居士”。本欲一生隐居耕钓、不事举业的他，下要照顾弟妹，度日艰难，上有王褒以“先君遗志”督促他参加科考，无奈之下，范成大于南宋绍兴二十三年(1153)动身前往金陵参加漕试(宋代贡举考试方式之一，是贵族官僚子弟的内部考试)。
赴试途中，范成大便叹息此行与他的本心相违：“若有一廛供闭户，肯将篾舫换柴扉”(即使仅有一间小屋读书，也绝不去求取功名)，把出仕作为满足生活需要迫不得已的事情。来到金陵，正值重阳佳节!重九登高，赏心亭自然成为城中百姓的首选，当天傍晚，范成大也登上了赏心亭，但见天高云淡，白雁南来，金风送爽，黄花遍地，想到自己在这个本应与家人团聚的日子里独在异乡，孑然一身，不禁触景生情，挥笔写下一首七律《重九独登赏心亭》：
“谁教佳节滞天涯?强展愁眉管物华。每岁有诗题白雁，今年无酒对黄花。悠悠造化占斜日，草草登临记落霞。宇宙此身元是客，不须弹铗更思家。”面对眼前日暮黄昏的萧瑟景象，范成大借用战国冯谖弹铗思归的典故，尽情抒发了自己客居他乡、辗转漂泊的苦闷。
此是一游。
“吴船”南下，故地重游
南宋绍兴二十四年(1154)，范成大登进士第，从此步入仕途。他曾为索取北宋“陵寝”之地出使金国，在不可一世的金主面前慷慨抗节，不畏强暴，为当时朝野所称道;后来历任静江、成都、明州、建康等地行政长官，兴利除弊，不遗余力。
南宋淳熙四年(1177)，范成大自四川制置使召还，五月由成都起程，取水路东下，于十月抵临安(今杭州)，所经之地，凡有古迹、名山、胜景，或故旧招请，他均停船游赏一番，并逐日记载，汇为一书，取杜诗“门泊东吴万里船”之意命名为《吴船录》。船行至建康(今南京)城下，范成大遥想当年初到金陵独登赏心亭的场景，感慨不已，于是命人泊舟赏心亭下，以便重游。
第三天，范成大跟随建康知府刘珙巡视建康府城，并沿着秦淮河游览了赏心亭、二水亭，一直来到城西伏龟山上的南唐伏龟楼遗址，发现这里的地势填补了金陵山本止东、南、北三面的缺憾，只有在此处才能领略刘禹锡“山围故国周遭在”的意境。他在《吴船录》中记载“楼之外，即是坡垅绵延，无壕堑，自古为受敌处。相传曹彬取李煜自此入也。”说的是杨吴至南宋淳熙年间，伏龟楼附近金陵城有一段是没有护城河的，故北宋名将曹彬南下灭南唐很可能就是由此突入。
建康倚山濒江，地势险要，是宋室南迁后倚为屏障的行都，《吴船录》中从赏心亭到伏龟楼形势的考察，隐含了范成大作为一个守土之臣对时局的担忧，这与他之前在赏心亭留下的另一首诗作《赏心亭再题》意旨相同：“天险东南重，兵雄百二尊。拂云千雉绕，截水万崖奔。赤日吴波动，苍烟楚树昏。向无形胜地，何以控乾坤?”虽然极言建康山河之险，却在结尾含蓄地流露出对朝廷只想依靠天险苟且偷安的不满。
此是二游。
开府建康，为政至勤
南宋淳熙八年(1181)三月，范成大改知建康府(今南京)。甫一上任，建康就遭遇大旱，他一面招徕商人贩运粮食，一面向朝廷请求，得到军储粮二十万石以救济灾民。同时，这一年的税收，也免除三分之二。“月侵灯影吏方去，春遍梅梢官未知”，正是他为赈灾而忙碌的生活状态的自我写照。由于范成大赈济有方，竟无人因旱灾而流徙他乡。
淳熙九年(1182)秋，建康终于迎来丰年，范成大又在重阳佳节，孤身一人登上赏心亭凭栏远眺：庄稼即将成熟，田野丰收在望，落日照耀大地，山河绚烂美好。欣喜之余，提笔写下《重九赏心亭登高》：
“忆随书剑此徘徊，投老双旌重把杯。绿鬓风前无几在，黄花雨后不多开。丰年江陇青黄遍，落日淮山紫翠来。饮罢此身犹是客，乡心却附晚潮回。”与三十年前赏心亭重阳登高之作相比，个人境遇的慨叹更多地化为了对民生疾苦的关心，不变的则是浓浓的思乡之情。淳熙十年(1183)，范成大因苦于风眩，请求致仕，终于回到故乡的石湖之畔安度晚年。
此是三游。
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