三月，正是玄武湖景区最吸引游人的季节。尤其是湖内的樱洲，置身于“樱洲花海”之中，又有谁会想到，这樱洲之名和眼前这艳丽的樱花却无丝毫关联。它的得名是因这里曾经盛产美味可口的樱桃。
玄武湖樱桃种植史
樱洲历史上曾有新洲、莲花洲、欧洲之称，明以前和环洲为一整体。嘉靖年间，为存放黄册，辟为洲中之洲，故有“新洲”之称。
玄武湖栽植樱桃的历史，远在六朝时已有相当规模了，故有“六朝烟水最迷人，玄武樱桃可染唇”之说。当时，在六朝的皇家园林中，种植樱桃是必不可少的。殷红的樱桃象征着吉祥富贵，历来是皇家在祭祀宗庙时必不可缺的供品。清朝初期，玄武湖樱桃的名气之盛，成就了一代帝王佳话。清康熙四十四年(1705)四月二十二日，康熙帝第五次南巡，途经江宁府(今南京市)时，驻跸江宁织造府内。时值玄武湖樱桃成熟季节，江宁织造曹寅派人连夜前往玄武湖，采摘玄武湖樱洲新鲜之樱桃，进献给康熙帝。康熙一见这殷红如玛瑙般的樱桃，甚是喜悦，忙说：“先进皇太后，朕再用。”立即派随行差官快马送往京城(今北京老城区)。康熙这种“以孝治天下”的精神，令在场的所有官员深受感动之际，实际上也为玄武湖的樱桃做了一次最高级别的广告。
清朝初年至民国期间，玄武湖各洲皆植樱桃，湖民房前屋后都以植樱桃树为主，“斜日庭前风袅袅，碧油千片漏红珠”(唐·张祜《樱桃》)成为当时一景。樱桃成熟期早，素有“早春第一果”的美誉。玄武湖樱桃主要品种有：银珠、东塘、细叶、垂丝、青叶。尤以东塘产量最多，果粒较大，口味甘甜，为南京樱桃之冠。每到四五月间，樱桃成熟之时，娇红艳丽，视同异珍。城内的青年女子无不争先恐后地赶往玄武湖购买，惟恐失之交臂而抱憾。清代张通之在其《白门食谱》中说：“后湖洲(玄武湖)多樱桃树，果熟之时，以小篮盛之出售，其味鲜美，游人各购一篮归，举家同食，老少共爱之，往往一篮为不足也……故每果熟之时，不多时已售罄，人即取其鲜焉。”上世纪三十年代初，著名作家、诗人朱自清游玄武湖时说：“湖上的樱桃最出名，樱桃熟时，游人在树下现买、现摘、现吃，谈着、笑着，多热闹的。”(《朱自清全集》·“南京”一文)
民国初期，南京市政府将美洲(梁洲)、非洲(翠洲)先后辟为公园，所有樱树均遭砍伐，其他三洲虽有樱桃树，但独数欧洲(樱洲)为最。因此，玄武湖樱桃遂成供不应求之势。周边一带居民鉴于樱桃销售极易获利，纷纷效仿栽种，以致钟山脚下几乎樱桃树成林，以“樱”冠名的村庄道路比比皆是，如“樱陀村”、“樱铁村”、“樱花路”等，但其樱桃的口感始终不及玄武湖的樱桃。
民国期间，后湖船娘也常以时鲜樱桃送游人品尝，邀请他们租船游湖。玄武湖的船娘体格健美，性情温和，而且熟悉玄武湖的典故和传说，请她们当导游也是一种愉悦之事。
上世纪六七十年代，由于缺乏科学的有效管理，使得一些樱桃树衰歇而被砍伐，继而取代的却是大批东瀛樱花。1980年，樱洲开始大面积地引种樱花，先后共种植重瓣樱、垂枝樱、山樱、晚樱等品种千余株。后经逐年扩种，樱洲演变为赏樱之区。近年来，玄武湖管理处有意识地引进了一些优良樱桃树品种，意在恢复当年樱洲的盛况。
“香浮乳酪玻璃碗，年年醉里尝新惯。”(宋·辛弃疾《席上分赋得樱桃》)玄武湖的樱桃作为一种物产，已渗透到人们的生活之中，成为一种怀乡忆旧的符号。久居香港的南京籍作家叶灵凤先生，一见到樱桃或提到樱桃就感到特别亲切，他深情地说：“因为我家乡的玄武湖一向以出产樱桃著名，湖上有几座小洲，居民以种植樱桃为业……春深了，洲上的樱桃成熟，在细碎茂密的绿叶之中，一簇簇的红樱桃真像珊瑚珠。这种情景，从小到大，从大到老，都使我难以忘记。”(叶灵凤《樱桃的乡情》)
樱洲名称的来历
那么，樱洲的名称究竟起源于何时，它的含义又是什么?
1928年9月，中华民国南京市首任特别市长刘纪文下令改玄武湖内五洲名称，分别以世界五大洲给玄武湖五洲更名：改新洲为欧洲、老洲为美洲、菱洲为澳洲、志洲为非洲、长洲为亚洲。玄武湖公园同时更名为“五洲公园”。
1932年，中华民国国民政府任命石瑛为南京市市长。1934年4月，石瑛改五洲公园为“玄武公园”。同时决定更改五洲名称，他认为：以世界五洲给玄武湖五洲命名毫无意义，而且缺乏历史依据，似有改正之必要。1935年7月26日，在市政府第362次会议上，通过了由继任市长马超俊签署的决议：更改五洲名称，其中改欧洲为“樱洲”，更名的主要依据是“洲上樱桃树极多……及至初夏，则果实累累，湖民撷取，售饷游人。是樱花樱桃极目可口之妙，因改称为樱洲。”
“樱洲名副其实，每到春天这里姹紫嫣红，洲上开满了樱桃花，来此赏樱者络绎不绝。再过些时候洲上的樱花谢后，珊瑚珠一般的樱桃便上市了。”(程千帆《玄武湖忆旧》)由此可见，樱洲得名是因盛产樱桃所致，并非因眼前的樱花所得。自1935年7月，玄武湖五洲新名称产生，它完全符合当时提出的“音韵洪亮，字少意多”的原则。它既考虑到各洲的历史与现状，又十分符合民情，且富有寓意，这就是玄武湖“樱洲”名称的来历。
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