陶侃(259—334)，字士行(一作士衡)。本为鄱阳(今江西鄱阳)人，东吴被曹魏平定后，徙居庐江郡寻阳(今江西九江等区域)。陶侃出身贫寒，初任县吏，后官至侍中、太尉。他是东晋田园诗人陶渊明的曾祖父。
擅赠官物遭母责
陶侃早年丧父，家境贫寒，母亲湛氏(后与孟子、欧阳修、岳飞的母亲被称为中国古代四大贤母)。当初，陶侃的父亲陶丹纳湛氏为妾，生下了陶侃。陶丹当时贫贱，湛氏经常纺纱绩麻资助他，让他交结比自己优秀的人。陶侃年少时为寻阳县吏，曾经担任管理渔业的小官，把一罐腌鱼赠送给母亲。母亲写了封信，与原封不动的腌鱼罐一起送回，责骂陶侃说：“你身为官吏，把官府的物品赠送给我，这样做不仅没有好处，反而增添了我的忧愁啊!”
一次，鄱阳孝廉范逵造访陶侃。仓促之间，陶侃没有东西来招待客人。当时下着大雪，陶侃的母亲就把床上的新草垫子撤下来，亲自铡碎喂范逵的马，又暗中把自己的头发剪下来，卖给同乡人，买来酒菜招待范逵。后来范逵听说这件事，叹息说：“非此母不生此子。”
屡被举荐仕途畅
不久，庐江太守张夔征召陶侃为郡督邮(郡守属吏，掌监属官)，兼任枞阳(今安徽铜陵)县令。陶侃博得有才干的名声，升任主簿。张夔的夫人身患疾病，需要到数百里以外去请医生。当时正值天寒下雪，各位主簿都认为这件事很难办，惟有陶侃说：“我们要凭借侍奉父亲的孝心来侍奉郡守。妻，犹如母亲，岂有父母有疾而不尽心的呢!”于是请求出行。众人都敬佩他的义气。长沙太守万嗣经过庐江，见到陶侃，虚心敬服他，说：“你终将大有作为。”张夔举荐陶侃为孝廉。陶侃到了洛阳，几次拜访担任司空(相当于宰相)之职的张华。张华起初认为他是远方之人，没有予以厚待。陶侃每次前往，毫无不满的神色。张华后来才与他交谈，认为他非同寻常，让陶侃担任了郎中。尚书乐广想见荆、扬(当时中国“省”一级行政区域称“州”，其中荆州、扬州治所分别在今湖北江陵、江苏南京)的士人，武库令黄庆向乐广引荐陶侃。黄庆后来担任吏部令史，举荐陶侃补武冈(今湖南邵阳武冈)令。陶侃因与太守吕岳有嫌隙，弃官回乡，担任郡中小中正(考察州郡人才的官员)。适逢刘弘任荆州刺史，将要就任时，起用陶侃为南蛮长史，派他先到襄阳(今湖北襄阳)去讨伐贼寇张昌。陶侃率军打败了张昌。刘弘到达后，对陶侃说：“我以前任羊公(羊祜，西晋开国元勋)参军，他说我以后会处于他的地位。如今我观察你，必定会成为我的继位人。”后来陶侃因军功而被封为东乡侯，食邑千户。
搬砖励志复中原
西晋永嘉五年(311)，琅琊王司马睿命陶侃为参军，加任奋威将军。不久又升任龙骧将军、武昌太守。西晋建兴元年(313)，陶侃平定了杜弢的起义军。王敦(晋武帝司马炎的女婿、王导堂兄)忌妒陶侃的功劳，陶侃要返回江陵时，王敦不许，将他迁为广州刺史、平越中郎将。陶侃将入广州，正逢杜弢余部杜弘与温邵等占据交州(今越南北部)。陶侃一举将杜弘击溃，抓获了温邵。陶侃因功被封为柴桑侯，食邑增至四千户。
陶侃在广州时，每天早晨把一百块砖运到书房的外边，傍晚又把它们运回书房里。别人问他这样做的缘故，他回答说：“我正在致力于收复中原失地，过分的悠闲安逸，唯恐难担大任。”他磨砺意志勤苦锻炼，像这样的事情很多。
惜时爱谷拒收礼
西晋建兴四年(316)，匈奴首领刘曜围长安，晋愍帝司马邺出降，西晋亡。建兴五年(317)，司马睿在建康(今南京)即晋王位(尚未称帝)，改元建武，史称东晋。第二年，司马睿在建康即皇帝位。陶侃进号平南将军，加都督交州军事。东晋太宁三年(325)，王敦之乱平定后，同年五月，晋明帝司马绍任命陶侃为征西大将军、荆州刺史、领护南蛮校尉。荆楚民众听到这个消息都互相庆贺。
陶侃生性聪明，对于本职勤勤恳恳，举止恭敬而合乎礼法，爱好人才。终日正襟危坐，统兵在外事务繁多，千头万绪，从不遗漏，不曾有片刻清闲。招待或送行有序，门前没有停留或等待之人。他常对人说：“大禹是圣贤，尚且珍惜每寸光阴;至于普通人则更应该珍惜每分光阴，怎么能纵逸游荡沉迷荒淫，活着对当时毫无益处，死后默默无闻，这是自暴自弃啊!”
有一次，陶侃出游，看见有人手拿一把未成熟的稻谷玩。陶侃问：“你拿这个用来做什么?”那人说：“走在路上见到，拿着罢了。”陶侃盛怒道：“你不耕作，却又偷拿农人的稻谷玩。”陶侃命人把他抓起来鞭打。因此百姓勤苦劳作，家家富裕人人丰足。
陶侃的参佐僚属中，有人因为谈论赌博的游戏而耽误了公事，陶侃就命人没收他们的酒器和赌博的用具，并把这些东西都扔进了江中，如果是小吏就加罚鞭打之刑，还说：“赌博，不过是牧猪奴仆的游戏而已。”遇到来赠送物品的人，陶侃必问物品的来由。如果是亲自劳作的成果，礼品即便微薄，他也很高兴;如果是不义之财，他就严词责骂，送还礼品，决不收取。
太尉察事细入微
东晋咸和四年(329)，苏峻之乱平定，陶侃回师江陵。三月，陶侃因功升任侍中、太尉，加羽葆、鼓吹，封爵长沙郡公，食邑三千户，又赐绢八千匹。陶侃在军中四十一年，雄健刚毅掌握大权，聪慧而善决断。陶侃性格缜密好问，曾经考核各军营种柳的情况，都尉夏施偷来公家的柳树种在自己的军营门前。陶侃后来看见，停车问道：“这是武昌西门前的柳树，为何把它盗来种在这里?”夏施惊慌失措地连忙谢罪。
在造船的时候，陶侃命人把木屑和竹头都登记后收藏起来，人们都不明白这样做的原因。后来大年初一聚会时，地面积雪，天刚放晴，厅堂前积雪，地面还潮湿，陶侃于是用木屑铺撒地面。等到桓温伐蜀时，又用陶侃保存的竹头作钉装船。陶侃综合料理事物极其细密，都是这样。
东晋咸和九年(334)六月，陶侃身患重病，上表请求退职。十三日，陶侃去世，终年七十六岁。追赠大司马。尚书梅陶在给密友曹谶的信中说：“陶公机神明鉴似魏武(曹操)，忠顺勤劳似孔明(诸葛亮)，陆抗(东吴名将)诸人不能及也。”陶侃就是这样得到世人的敬重。唐德宗时，陶侃成为武成王庙六十四将之一。宋徽宗时，位列武庙七十二将。
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